Vilka är effekterna av kortisol?

Kortisol produceras i kroppen som ett naturligt svar på stress. Den primära effekten av kortisol är skyddet av kroppen under krisstider. Men när kronisk stress finns, orsakar det en överproduktion av kortisol. Det finns många negativa effekter av överproduktion av kortisol, inklusive minnesförlust, undertryckande av immunsystemet och en förkortad livslängd. Utmattning av körtlar som producerar kortisol kan också förekomma. Detta kallas binjuretrötthet och är resultatet av en kortisolbrist.

Minnesförlust är en av effekterna av kortisol som gäller för hjärnan. Höga kortisolnivåer har visat sig skada hjärnans hippocampus-område, som är ansvarig för lärande och minne. Detta kan göra det svårt för hjärnan att komma åt ett befintligt minne och lägga ner ett nytt minne. Av denna anledning har människor ofta svårt att svara på frågor efter en kris. De har inte tillgång till några minnen medan kortisol påverkar deras hjärna.

Intressant nog hjälper kortisol att bilda minnen i krisstider. Med hjälp av adrenalin bränner kortisol känslomässigt laddade minnen in i hjärnan. Det tjänar ett överlevnadssyfte för att hjälpa en person undvika sådana stressiga situationer i framtiden.

När kortisolnivåer når en höjdpunkt, skickar vissa delar av hjärnan, inklusive hippocampus, ett meddelande om att stoppa kortisolproduktionen. Tyvärr är hippocampus ibland för skadad av kortisolen för att fungera korrekt, vilket gör att kortisolen flyter och fortsätter att förstöras. Detta är en av de svåraste effekterna av kortisol att vända.

Effekterna av kortisol inkluderar också att undertrycka kroppens immunsystem. Syftet med att undertrycka immunsystemet är att minska inflammation i fall en skada inträffar under kris. Det reducerade blodflödet till skadan begränsar den smärta som upplevs. Detta förklarar varför offret efter en bilolycka vanligtvis inte känner hela skadan förrän efter krisen är över.

Det försvagade immunsystemet lämnar också kroppen mycket mindre försvarad mot sjukdomar och virus. Effekterna av kortisol placerar läkningen till en lägre prioritet än normalt. Det har visats att så få som 20 minuters stress hämmar immunsystemet i upp till tre dagar.

Ett annat exempel på de negativa effekterna av kortisol är viktökning. När höga kortisolnivåer förekommer ofta i kroppen kan insulin inte fungera korrekt. Detta leder till en ökning av blodsockernivån, vilket resulterar i fettuppbyggnad i buken. Överdriven kortisol påverkar också matsmältningssystemet genom att orsaka för mycket magsyraproduktion i magen. Detta är en mycket vanlig orsak till hjärtförbränning.

Den mest betydande av alla de negativa effekterna av kortisol kan vara att det bokstavligen förkortar livslängden. Inte bara ökar blodtrycket, utan höga nivåer av kortisol försvagar kroppens celler. Cellerna är då mer mottagliga för skador och åldras snabbare.

För mycket kortisol bromsar också produktionen av kollagen, vilket är viktigt för hela kroppens strukturella stöd. Studier utförda på råttor visar att hudvävnad lider mest kollagenförlust när de utsätts för höga kortisolnivåer. Skrynklig och trött utseende hud ingår i de många effekterna av kortisol.