Wat zijn de symptomen van de ziekte van Huntington?

De ziekte van Huntington is een degeneratieve aandoening met symptomen die erger worden naarmate de ziekte vordert. De symptomen van de ziekte van Huntington beginnen zich meestal te manifesteren bij mensen van middelbare leeftijd, hoewel hoe jonger een persoon is wanneer de ziekte zich ontwikkelt, hoe sneller de symptomen zullen evolueren. Symptomen zijn onder meer onwillekeurige gezichtsbewegingen, onhandigheid en persoonlijkheidsveranderingen in de vroege stadia, en latere vooruitgang met onduidelijke spraak, slikproblemen, verminderde coördinatie en balans en plotselinge, oncontroleerbare bewegingen.

De vroege symptomen van de ziekte van Huntington zijn mild en waarnemers kunnen veranderingen opmerken voordat de getroffen persoon dat doet. Dit kunnen veranderingen in persoonlijkheid zijn, van prikkelbaarheid en woede tot depressie, apathie en een verlies van interesse in dingen die de persoon eerder genoot. Coördinatie kan verminderen, het individu kan moeite hebben om in balans te blijven en motorische vaardigheden worden onhandig. Cognitieve vaardigheden kunnen ook worden aangetast, en een persoon kan vergeetachtig worden of moeite hebben met het bewaren van nieuwe informatie. Sommigen kunnen ook een gewoonte van onwillekeurige gezichtsuitdrukkingen of tics ontwikkelen.

De ziekte van Huntington manifesteert zich meestal bij mensen van middelbare leeftijd, maar treft soms jongere mensen. Bij deze jonge individuen kan de ziekte er enigszins anders uitzien. Hier kunnen symptomen van de ziekte van Huntington starre spieren, tremoren of beven en langzame bewegingen zijn. In de vroegste stadia van Huntington kan het individu ook beginnen te lijden aan aanvallen.

Zodra de ziekte volledig is uitgegroeid, kunnen de symptomen er iets anders uitzien. Bewegingen door het hele lichaam kunnen plotseling en schokkerig worden, een aandoening die chorea wordt genoemd. Evenwicht en coördinatie kunnen ernstig worden aangetast en oogbewegingen zijn snel en onvrijwillig. In latere stadia wordt spraak aarzelend, moeilijk en gestopt of onduidelijk. Individuen kunnen ook tekenen van dementie vertonen.

De ziekte van Huntington is genetisch, dus degenen met een familiegeschiedenis van de ziekte zijn bijzonder gevoelig voor het ontwikkelen ervan. Hoewel veel van de symptomen van de ziekte van Huntington de manifestatie van een aantal andere aandoeningen kunnen zijn, moet overleg worden gezocht met een gezondheidsdeskundige met een van deze merkbare aandoeningen. De aanwezigheid van de symptomen van Huntington betekent niet noodzakelijkerwijs dat de aandoening aanwezig is, maar een genetische test kan uitwijzen of een persoon het defecte gen draagt ​​of niet.

Omdat symptomen van de ziekte van Huntington zich meestal op middelbare leeftijd manifesteren, hebben veel ouders die het defecte gen dragen dat verantwoordelijk is voor de ziekte, al kinderen gehad. Kinderen die een ouder met de ziekte van Huntington hebben, hebben 50% kans om het gen zelf te dragen, hoewel personen die dit gen niet erven, het niet aan hun eigen kinderen kunnen doorgeven, en de ziekte zal eindigen met dat kind. Degenen die het gen erven, zullen de ziekte uiteindelijk echter ontwikkelen.