Wat zijn de symptomen van Pellagra?

Pellagra is een tekortziekte die te wijten is aan een tekort aan vitamine niacine of een stof die tryptofaan wordt genoemd. De ziekte treft vooral mensen in arme landen die een dieet op basis van maïs eten. Symptomen van pellagra variëren van problemen met het zenuwstelsel, zoals verwarring of wanen, tot huidproblemen en interne problemen, zoals diarree.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) is de oorsprong van de naam pellagra afgeleid van de Italiaanse woorden pelle en agra, wat een ruwe huid betekent . Voor het eerst beschreven in Europa in arme boerenpopulaties na de introductie van maïs op het continent, verspreidde de ziekte zich overal waar maïs een basisvoedsel werd. De huidproblemen die de ziekte veroorzaakt, zijn onderscheidend. Delen van de huid die meestal onbedekt zijn en in zonlicht worden rood, zodat de huid verbrand lijkt met een duidelijk verschil tussen de aangetaste en niet-aangetaste huid. Deze gebieden jeuken echter ook.

Soms blaren de aangetaste huid, maar vaker wordt het korstachtig en hard. Deze schilferige huid loopt vaak in een band rond de nek, die ook bekend staat onder de namen Casals kraag of Casals ketting . Slechts in zeer zeldzame gevallen treedt pellagra op zonder huidirritatie.

Een beschrijving van de symptomen van pellagra kan worden samengevat als de vier D's . Dermatitis, die verwijst naar de huidirritatie, is de eerste D. De tweede D verwijst naar diarree. Pellagra veroorzaakt gezondheidsproblemen van de mond tot in het maagdarmkanaal.

De tong zwelt op en wordt een abnormaal rode kleur en de mond doet pijn. Pellagra-patiënten voelen zich misselijk en produceren een ongewoon hoge hoeveelheid speeksel. Ontsteking van de maag en waterige of bloederige diarree zijn ook symptomen.

Dementie is de derde D in de lijst met symptomen van pellagra. Het zenuwstelsel van patiënten kan worden aangetast, wat leidt tot mentale symptomen zoals depressie, angstgevoelens en lethargie. Na deze problemen komen problemen zoals hoofdpijn, verhoogde prikkelbaarheid en spiertrillingen. Dementie ontwikkelt zich bij een minderheid van de patiënten.

Vroege, niet-specifieke symptomen van pellagra omvatten gewichtsverlies, verlies van eetlust en een vermindering van de normale kracht. Milde maagdarmproblemen zoals diarree of constipatie zijn ook vroege tekenen. Een algemeen gevoel van zwakte of lethargie kan ook symptomatisch zijn.

Dood is de vierde D die pellagra beschrijft. Inheemse Amerikanen, die een grotendeels op maïs gebaseerd dieet bestonden, leden niet en stierven aan pellagra zoals andere maïseters in de landen waar maïs aan werd voorgesteld. Dit komt voort uit de traditionele Amerikaanse manier van maïs bereiden, waarbij houtas of kalk werd toegevoegd. Deze voorbereiding verbetert het vermogen van het lichaam om de in het voedsel aanwezige niacine te gebruiken, vergeleken met bereidingstechnieken in de rest van de wereld.