Quels sont les symptômes de la pellagre?
La pellagre est une maladie de carence due à un manque de vitamine niacine ou d'une substance appelée tryptophane. La maladie touche principalement les habitants des pays pauvres qui suivent un régime à base de maïs. Les symptômes de la pellagre vont des problèmes du système nerveux, tels que la confusion ou les délires, aux problèmes de peau et aux problèmes internes, tels que la diarrhée.
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), l’origine du nom pellagra provient des mots italiens pelle et agra, qui signifient peau rugueuse . Décrite pour la première fois en Europe chez des populations paysannes pauvres après l'introduction du maïs sur le continent, la maladie s'est propagée partout où le maïs était devenu un aliment de base. Les problèmes de peau causés par la maladie sont distinctifs. Les zones de la peau généralement non couvertes et devenant rouges au soleil, la peau apparaît alors comme un coup de soleil avec une différence nette entre peau affectée et non affectée. Ces zones, cependant, sont également des démangeaisons.
Parfois, la peau affectée est boursouflée, mais le plus souvent, elle devient croute et dure. Cette peau écailleuse se termine souvent par une bande autour du cou, également connue sous les noms de collier Casals ou de collier Casals . La pellagre ne survient que très rarement sans irritation de la peau.
Une description des symptômes de la pellagre peut être résumée par les quatre D. La dermatite, qui fait référence à l'irritation de la peau, est le premier D. Le second D concerne la diarrhée. La pellagre provoque des problèmes de santé de la bouche jusqu'aux voies gastro-intestinales.
La langue se gonfle et prend une couleur anormalement rouge et la bouche fait mal. Les personnes souffrant de pellagre ont la nausée et produisent une quantité inhabituellement élevée de salive. L'inflammation de l'estomac et une diarrhée aqueuse ou sanglante sont également des symptômes.
La démence est le troisième D de la liste des symptômes de la pellagre. Le système nerveux des victimes peut être affecté, entraînant des symptômes mentaux tels que la dépression, l'anxiété et la léthargie. Après ces problèmes viennent des problèmes tels que maux de tête, irritabilité accrue et tremblements musculaires. La démence se développe chez une minorité de patients.
Les symptômes précoces et non spécifiques de la pellagre comprennent une perte de poids, une perte d'appétit et une réduction de la force normale. Des problèmes gastro-intestinaux légers tels que la diarrhée ou la constipation sont également des signes précoces. Un sentiment général de faiblesse ou de léthargie peut également être symptomatique.
La mort est le quatrième D à décrire la pellagre. Les Amérindiens, qui vivaient essentiellement avec un régime à base de maïs, n'ont pas souffert de la pellagre et en sont morts, contrairement à d'autres consommateurs de maïs dans les pays où le maïs a été introduit. Cela provient de la manière traditionnelle américaine de préparer le maïs, qui consistait à ajouter de la cendre de bois ou de la chaux. Cette préparation améliore la capacité du corps à utiliser la niacine présente dans les aliments, par rapport aux techniques de préparation en vigueur dans le monde.