Wat zijn UV-stralen?
Ultraviolette (UV) stralen zijn onzichtbare stralen die deel uitmaken van de energie die van de zon komt. UV-stralen kunnen de ogen, het haar en de huid verbranden als deze lichaamsdelen niet goed worden beschermd of als ze te veel worden blootgesteld aan de zon. Toch zijn ze erg nuttig in ons ecosysteem.
UV-stralen helpen ons lichaam bij het maken van vitamine D, dat botten en tanden versterkt en ons lichaam helpt immuniteiten op te bouwen voor ziekten zoals rachitis en darmkanker. Ze worden ook gebruikt om psoriasis te behandelen; de stralen vertragen de groei van huidcellen, waardoor het uitbreken van de jeukende plekken waarvoor psoriasis bekend is, wordt voorkomen. Ze hebben ook verschillende commerciële toepassingen, waaronder sterilisatie en desinfectie. Sommige dieren, zoals bijen, kunnen in ultraviolet zien, waardoor ze stuifmeel van bloemen kunnen verzamelen.
Ondanks al hun positieve toepassingen, blijven UV-stralen zeer schadelijk voor iedereen die een grote hoeveelheid tijd in de zon doorbrengt zonder de juiste bescherming. Het meest voorkomende effect van blootstelling eraan is zonnebrand. Door zonnebrand stroomt het bloed naar het getroffen gebied terwijl het lichaam de brandwond probeert af te koelen en de beschadigde huid uiteindelijk afbladdert. Naast de brandende pijn op de huid, kan zonnebrand uiteindelijk huidkanker veroorzaken.
Huidkanker wordt vaak veroorzaakt door langdurige blootstelling aan ultraviolet licht, maar het kan zelfs voorkomen als er geen aanwijzingen zijn voor zonnebrand. Mensen met een donkere huid zijn net zo gevoelig als mensen met een blanke huid voor de schade veroorzaakt door UV-stralen. Oogbeschadiging die door deze stralen wordt veroorzaakt, verschijnt eerst als pijn of tijdelijke blindheid en wazig zien, maar na verloop van tijd kunnen staar ontstaan. De UV-index meet de intensiteit van UV-straling en geeft mensen een idee hoe lang ze in de zon mogen blijven voordat schade mogelijk is. Een index van 1-3 betekent dat de mogelijkheid voor UV-schade laag is, terwijl een index van 8-10 betekent dat de mogelijkheid groot is.
De beste manier om UV-stralen te bestrijden is met lichaamsbescherming. Draag altijd een beschermende zonnebril en een hoed om de ogen te beschermen. Een hoed beschermt ook het haar tegen UV-schade, evenals de huid op het gezicht en de nek.
Hoewel de beste bescherming voor de huid lange, losse kleding is, is dit niet altijd praktisch, dus de volgende beste optie is een beschermende zonnebrandcrème. Er zijn veel soorten zonnebrandcrème, maar ze hebben allemaal een nummer dat aangeeft hoe beschermend ze zijn. Hoe hoger het nummer, hoe meer bescherming ze bieden. Gebruik altijd zonnebrandcrème, zelfs als u maar een paar minuten in de zon staat. Wees slim, bedek je, gebruik zonnebrandcrème en geniet van de zon!