Wat is een biofeedback-monitor?
Een biofeedback-monitor is een apparaat waarmee een persoon bepaalde processen in het lichaam kan volgen. Afhankelijk van het gebruikte type biofeedback-monitor kan het apparaat pols, spierspanning, zweetniveaus, lichaamstemperatuur, ademhalingssnelheid of hersenactiviteit meten. Deze processen zijn nauw verbonden met bepaalde aandoeningen, waaronder aandoeningen die het lichaam belasten, zoals angst en pijn. Het idee achter biofeedback-therapie is dat een persoon kan leren deze te beheersen door de processen in het lichaam te volgen. Uiteindelijk is het de bedoeling dat de persoon leert hoe hij de symptomen die hij of zij ervaart, kan verminderen.
Verschillende veel voorkomende soorten biofeedback-monitors meten elektrische activiteit en rapporteren die activiteit aan de gebruiker in de vorm van een audio- of visuele cue. Een dergelijk type biofeedback-monitor is een elektrodermograaf. Dit apparaat kan worden gebruikt om angststoornissen en fobieën te behandelen. Het meet elektrische activiteit in de huid door het zweetniveau in de vingers of handpalmen te controleren.
Over het algemeen begint een persoon, wanneer hij meer stress ervaart, meer zweet te produceren. Naarmate het zweetniveau toeneemt, neemt ook de elektrische activiteit toe. Bij gebruik van elektrodermografie kan deze toename in activiteit door een piepgeluid op de gebruiker worden overgebracht. De piepjes groeien vaak dichter bij elkaar en klinken hoger naarmate het zweetniveau toeneemt. Naarmate de persoon meer ontspannen wordt en het zweetniveau afneemt, wordt de toonhoogte meestal lager en groeien de piepjes verder uit elkaar.
Het doel van therapie is in dit geval om de persoon te helpen het piepen te beheersen en daarmee zijn of haar reactie op stress. Dit wordt vaak bereikt door diep ademhalen, meditatie, visualisatie of andere ontspanningsmethoden. Na verloop van tijd is het de bedoeling dat de persoon zo bedreven wordt in het beheersen van zijn of haar reacties dat hij of zij het kan doen zonder de biofeedback-monitor.
Een ander type biofeedback-monitor die elektrische activiteit meet, is een elektromyograaf (EMG). In plaats van elektrische activiteit door zweet te meten, meet een EMG deze door spieractiviteit. Hoe strakker de spieren zijn, hoe meer elektrische activiteit het EMG-apparaat oppakt. Vanwege de focus op spieractiviteit kunnen EMG-biofeedbackmachines worden gebruikt voor aandoeningen die worden verergerd door overmatige spierspanning, zoals rugpijn, migraine en spanningshoofdpijn.
Bij biofeedback-therapie wordt EMG-therapie meestal bereikt via elektroden die over specifieke spieren op de huid worden geplaatst. Als een persoon bijvoorbeeld rugpijn heeft, worden de elektroden waarschijnlijk direct op de rug geplaatst. Wanneer de persoon toenemende spieractiviteit op de monitor ziet of hoort, kan hij of zij vervolgens ontspanningsmethoden gebruiken om te proberen de spanning te verminderen en daardoor de bijbehorende pijn te verminderen.
Een laatste veel voorkomende type biofeedback-monitor die elektrische activiteit meet, is een elektro-encefalografie (EEG). Het meet elektrische activiteit in de hersenen via elektroden die op de hoofdhuid worden geplaatst. Hersenactiviteit wordt gemeten door deze sensoren en vertaald naar een videoscherm.
EEG biofeedback-therapie wordt soms gebruikt om aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD) te behandelen. Voor ADHD-behandeling worden de resultaten van het EEG vaak vertaald in een videogame, die de persoon die behandeling krijgt dan moet regelen met zijn of haar hersenen. Doorgaans doet de persoon het beter in het spel wanneer hij of zij gefocust blijft, zoals blijkt uit zijn hersengolven. Als de aandacht van de persoon afdwaalt, doet hij of zij het slechter in het spel of wordt het spel uitgeschakeld. Het doel van dit type EEG-biofeedback-behandeling is om de persoon te helpen zijn of haar gedachten effectiever te concentreren.
Andere minder gebruikelijke soorten biofeedback-apparaten kunnen worden gebruikt om verschillende andere aandoeningen te behandelen. Het wordt over het algemeen aanbevolen dat mensen spreken met een zorgverlener die getraind is in biofeedback-therapie voordat ze een biofeedback-monitor gebruiken. Dit helpt meestal een patiënt om het type biofeedback-monitor te vinden dat het beste werkt bij zijn of haar toestand.