Che cos'è un monitor biofeedback?
Un monitor biofeedback è un dispositivo che consente a una persona di monitorare determinati processi in corso nel corpo. A seconda del tipo di monitor di biofeedback utilizzato, il dispositivo può misurare pulsazioni, tensione muscolare, livelli di sudore, temperatura corporea, frequenza respiratoria o attività cerebrale. Questi processi sono strettamente legati a determinate condizioni, comprese quelle che stressano il corpo, come ansia e dolore. L'idea alla base della terapia con biofeedback è che monitorando i processi che si verificano nel corpo, una persona può imparare a controllarli. In definitiva, l'obiettivo è che la persona impari a ridurre i sintomi che sta vivendo.
Diversi tipi comuni di monitor di biofeedback misurano l'attività elettrica e segnalano tale attività all'utente sotto forma di segnale audio o visivo. Uno di questi tipi di monitor per biofeedback è un elettrodermografo. Questo dispositivo può essere usato per trattare disturbi d'ansia e fobie. Misura l'attività elettrica della pelle monitorando i livelli di sudore nelle dita o nei palmi delle mani.
In generale, quando una persona sperimenta più stress, inizia a produrre più sudore. All'aumentare dei livelli di sudore, aumenta anche l'attività elettrica. Quando si utilizza l'elettrodermografia, questo aumento dell'attività può essere trasmesso all'utente da un segnale acustico. I segnali acustici spesso si avvicinano e si acuiscono quando aumentano i livelli di sudore. Man mano che la persona diventa più rilassata e i livelli di sudore diminuiscono, il tono in genere diminuisce e i segnali acustici crescono ulteriormente.
L'obiettivo della terapia in questo caso è aiutare la persona a imparare a controllare il segnale acustico, e quindi la sua reazione allo stress. Ciò si ottiene spesso attraverso la respirazione profonda, la meditazione, la visualizzazione o altri metodi di rilassamento. Nel tempo, l'intento è che la persona diventi così abile nel controllare le sue reazioni da poterlo fare senza il monitor del biofeedback.
Un altro tipo di monitor per biofeedback che misura l'attività elettrica è un elettromiografo (EMG). Invece di misurare l'attività elettrica attraverso il sudore, un EMG la misura attraverso l'attività muscolare. Più tesi sono i muscoli, maggiore è l'attività elettrica che il dispositivo EMG rileva. A causa del focus sull'attività muscolare, le macchine per il biofeedback EMG possono essere utilizzate per condizioni che sono aggravate dall'eccessiva tensione muscolare, come mal di schiena, emicranie e mal di testa da tensione.
Nella terapia con biofeedback, la terapia EMG viene solitamente ottenuta attraverso elettrodi posizionati sulla pelle su muscoli specifici. Ad esempio, se una persona soffre di mal di schiena, gli elettrodi verranno probabilmente posizionati direttamente sulla schiena. Quando la persona vede o sente aumentare l'attività muscolare sul monitor, può quindi utilizzare metodi di rilassamento per cercare di ridurre la tensione e quindi ridurre il dolore ad essa associato.
Un ultimo tipo comune di monitor per biofeedback che misura l'attività elettrica è un elettroencefalografo (EEG). Misura l'attività elettrica nel cervello attraverso gli elettrodi posizionati sulla pelle del cuoio capelluto. L'attività cerebrale viene misurata attraverso questi sensori e tradotta su uno schermo video.
La terapia con biofeedback EEG è talvolta usata per trattare il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). Per il trattamento dell'ADHD, i risultati dell'EEG sono spesso tradotti in un videogioco, che la persona che riceve il trattamento deve quindi controllare con il proprio cervello. In genere, la persona fa meglio nel gioco quando rimane concentrata, come dimostrato dalle sue onde cerebrali. Se l'attenzione della persona vaga, lui o lei fa peggio nel gioco o il gioco si interrompe. L'obiettivo di questo tipo di trattamento con biofeedback EEG è aiutare la persona a imparare a focalizzare i propri pensieri in modo più efficace.
Altri tipi meno comuni di dispositivi di biofeedback possono essere usati per trattare varie altre condizioni. Si raccomanda generalmente alle persone di parlare con un operatore sanitario che è addestrato nella terapia con biofeedback prima di utilizzare un monitor per biofeedback. Questo di solito aiuterà un paziente a trovare il tipo di monitor per il biofeedback che funzionerà meglio con le sue condizioni.