Che cos'è la parità di salute mentale?
La parità di salute mentale è un termine che può essere utilizzato in diversi modi, ma rappresenta anche un concetto su come le compagnie assicurative dovrebbero trattare le prestazioni di salute mentale. Molti stati degli Stati Uniti hanno emanato leggi sulla parità, che variano enormemente, e anche i paesi con medicina socializzata possono avere una qualche forma di copertura della parità. Il concetto di base della parità di salute mentale è che la maggior parte delle condizioni di salute mentale non dovrebbe essere trattata da compagnie di assicurazione (o assicuratori governativi) come unicamente diversa da qualsiasi altra condizione di salute. In termini più ampi ciò può significare che gli assicuratori, data una legge sulla parità, potrebbero dover fornire una copertura di salute mentale uguale e non inferiore a qualsiasi copertura prevista per altre condizioni di salute.
Oltre agli stati che hanno leggi sulla parità, il governo degli Stati Uniti ha avuto una legge di parità sui libri, che molti consideravano non vera uguaglianza. Il Mental Health Parity Act del 1996 (MHPA) è una legge federale che impone agli assicuratori di non fornire un importo inferiore di copertura in dollari o il massimo per le prestazioni di salute mentale. Questa legge non significava che gli assicuratori dovevano offrire copertura per la salute mentale o che dovevano fornire quantità illimitate di copertura ai propri clienti. Anche i datori di lavoro che avevano meno di 51 dipendenti non dovevano rispettare queste leggi.
L'MHPA è stato considerato inadeguato da molti nel campo della salute mentale, da una varietà di medici e da molti che soffrono di condizioni di salute mentale, dal momento che gli assicuratori potevano ancora limitare il numero di sessioni di terapia che hanno fornito a coloro con copertura sanitaria. In risposta, un certo numero di stati ha emanato leggi di parità più forti, ma numerose leggi erano solo leggermente più forti e avevano notato scappatoie. Da una prospettiva bipartisan, entrambe le case del Congresso hanno ritenuto inadeguato l'MHPA e, nell'ottobre 2008, hanno approvato un disegno di legge più forte, firmato dal presidente Bush. La nuova legge definisce più chiaramente come deve essere compresa la parità di salute mentale.
In base alla nuova definizione, qualsiasi compagnia assicurativa che offre prestazioni per la salute mentale deve farlo su basi uguali a prestazioni "standard". Ciò significa che gli assicuratori non possono trattare i disturbi più riconosciuti nel Manuale diagnostico e statistico , come diversi da qualsiasi altra malattia. Gli assicuratori non possono limitare il numero di sessioni o offrire una copertura disuguale per quelle che vengono chiamate condizioni di "parità". Come l'MHPA, i datori di lavoro con meno di 51 dipendenti non devono offrire una copertura di parità e nessun assicuratore deve offrire una copertura per la salute mentale. Tuttavia, quando lo fanno, i benefici per la salute mentale devono essere trattati esattamente come i benefici per le condizioni di salute fisica, poiché le condizioni di salute mentale sono spesso intese come aventi origine fisica.
La discussione sulla parità di salute mentale assume svolte leggermente diverse quando si lavora con l'assistenza sanitaria gestita dal governo in sistemi forniti da paesi come il Canada e il Regno Unito. In Canada, le persone possono ottenere una copertura gratuita per la salute mentale, ma devono pagare per un'assicurazione supplementare che coprirà i farmaci soggetti a prescrizione medica. Alcuni rapporti in Canada affermano che la vera parità di salute mentale non può esistere quando le persone non hanno questa assicurazione supplementare. Le persone con redditi più bassi potrebbero non essere in grado di permettersi farmaci prescritti per le condizioni di salute mentale, il che può rendere inefficace il trattamento.
Nel Regno Unito, le persone possono anche ricevere cure per la salute mentale attraverso l'assistenza sanitaria del governo e questo trattamento dovrebbe essere uguale all'assistenza per problemi fisici e dovrebbe rappresentare la parità di salute mentale. Tuttavia, il Regno Unito ha anche una varietà di terapisti privati e molte persone citano la difficoltà di ricevere trattamenti di salute mentale attraverso il governo, a causa dell'elevata domanda di questo servizio. Molte persone scelgono di vedere un terapeuta privato perché c'è meno problemi coinvolti, ma quelli con uno stato socioeconomico inferiore potrebbero non avere questa opzione. Coloro che si affidano all'assistenza fornita dal governo per problemi di salute mentale possono aspettare molto tempo prima di vedere un terapeuta pubblico, a meno che le loro condizioni non richiedano un trattamento immediato o di emergenza.