Wat is een biofeedback-systeem?
Individuen en sommige beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg gebruiken meestal een biofeedback-systeem om veel van de automatische functies van het lichaam te controleren en bewust te regelen. De functies die via biofeedback kunnen worden geregeld, zijn onder meer hartslag, bloeddruk, zweetklieractiviteit, lichaamstemperatuur en spierspanning. Door bewust de automatische processen van het lichaam te beheersen, kunnen personen mogelijk de fysieke effecten van stress verminderen of sommige symptomen van bepaalde aandoeningen verlichten.
Biofeedback-systemen zijn bedoeld om een patiënt of individu te waarschuwen voor mogelijke problemen in zijn of haar lichaam die normaal niet merkbaar zijn. Deze systemen gebruiken meestal speciale sensoren, zoals elektroden of thermometers, om de automatische processen op het werk te detecteren. Deze apparatuur kan het individu waarschuwen voor veranderingen of gebeurtenissen door een sensorische indicatie, zoals een knipperend licht of een pieptoon. Een lampje kan bijvoorbeeld knipperen wanneer een hart klopt op een hartbewakingsapparaat.
Een biofeedback-systeem kan een persoon ook helpen om het probleemgebied bewust te veranderen, simpelweg omdat hij of zij zich hiervan bewust is. Veel van deze systemen trainen mensen in ontspanningstechnieken, zoals diepe ademhaling en meditatie, omdat patiënten die door een biofeedback-systeem worden gewaarschuwd voor onregelmatige lichaamsfuncties, kunnen werken om reacties te veranderen. Een persoon die deze ontspanningsmethoden gebruikt terwijl hij door de machine wordt bewaakt, kan mogelijk positieve verandering van het probleemgebied volgen en bevorderen.
Er worden veel soorten machines gebruikt in biofeedback-therapie, en elk biofeedback-systeem richt zich meestal op een andere set stressindicatoren. Een voorbeeld hiervan is de elektromyograaf (EMG). Een EMG detecteert spierspanning met behulp van elektroden die het niveau van spieractiviteit detecteren. Veel beoefenaars van biofeedback gebruiken EMG's om spanning in gezichts-, nek- of schouderspieren te detecteren die op stress kunnen wijzen. Anderen kunnen EMG gebruiken in biofeedback-therapie om mensen te helpen met verlamming, migraine en clusterhoofdpijn.
Een feedbackthermometer is een ander type biofeedback-machine. Het detecteert veranderingen in de temperatuur van de huid, meestal in de vingers of voeten. Een temperatuurdaling in deze gebieden kan gepaard gaan met een verhoogde mate van stress omdat bloed naar de spieren en inwendige organen wordt geleid. Dit systeem kan ook nuttig zijn bij de behandeling van aandoeningen aan de bloedsomloop, zoals de ziekte van Raynaud.
Een electrodermale respons (EDR) -indicator is een ander stuk biofeedback-apparatuur. Deze machine meet de productiviteit van de zweetklieren door veranderingen in de elektrische geleidbaarheid van de huid of dermis te detecteren. Perioden van stress of hoge emotie gaan vaak gepaard met een toename van zweet. Dit biofeedback-systeem is vaak nuttig voor het behandelen van angst, fobieën en zelfs door stress geïnduceerd stotteren.
Een ander belangrijk type biofeedback-machine is de elektro-encefalografie (EEG). Dit apparaat richt zich op veranderingen in hersengolven. Hiermee wordt de patiënt gewaarschuwd wat hersengolven werken tijdens verschillende staten van alertheid, van waken tot diepe slaap. Een dergelijk systeem kan de patiënt helpen om op een bepaald moment gewenste veranderingen in zijn of haar hersengolven te bevorderen, zoals het helpen van een persoon die aan slapeloosheid lijdt om de hersengolven die tijdens de slaap aanwezig zijn te vergroten.