Qu'est-ce qu'un système de biofeedback?
Les individus et certains professionnels de la santé utilisent généralement un système de biofeedback pour surveiller et réguler consciemment de nombreuses fonctions automatiques du corps. Les fonctions pouvant être régulées par le biofeedback incluent la fréquence cardiaque, la pression artérielle, l'activité des glandes sudoripares, la température corporelle et la tension musculaire. En contrôlant consciemment les processus automatiques du corps, les individus peuvent être en mesure de réduire les effets physiques du stress ou de soulager certains symptômes de certains troubles.
Les systèmes de biofeedback sont supposés alerter un patient ou une personne contre des problèmes potentiels dans son corps qui peuvent ne pas normalement être visibles. Ces systèmes utilisent généralement des capteurs spéciaux, tels que des électrodes ou des thermomètres, pour détecter les processus automatiques à l'œuvre. Cet équipement peut alerter l'individu de changements ou d'événements se produisant au moyen de signaux sensoriels, tels qu'une lumière clignotante ou un bip. Par exemple, une lumière peut clignoter chaque fois qu'un cœur bat sur un appareil de surveillance cardiaque.
Un système de biofeedback peut également aider une personne à modifier consciemment le problème, tout simplement parce qu'elle en est consciente. Beaucoup de ces systèmes entraînent les gens à utiliser des techniques de relaxation, telles que la respiration profonde et la méditation, car les patients alertés par un système de biofeedback des fonctions corporelles irrégulières peuvent modifier les réponses. Une personne qui utilise ces méthodes de relaxation tout en étant surveillée par la machine peut à la fois suivre et promouvoir des changements positifs dans la zone à problèmes.
Il existe de nombreux types de machines utilisées dans la thérapie par biofeedback, et chaque système de biofeedback cible généralement un ensemble différent d'indicateurs de stress. L'électromyographe (EMG) en est un exemple. Un EMG détecte la tension musculaire à l'aide d'électrodes qui détectent le niveau d'activité musculaire. De nombreux praticiens du biofeedback utilisent les EMG pour détecter les tensions dans les muscles du visage, du cou ou des épaules qui peuvent indiquer un stress. D'autres peuvent utiliser l'EMG dans le traitement par biofeedback pour aider les personnes atteintes de paralysie, de migraines et de céphalées en grappe.
Un thermomètre à retour est un autre type de machine à biofeedback. Il détecte les changements de température de la peau, généralement au niveau des doigts ou des pieds. Une baisse de température dans ces zones peut être associée à une augmentation du niveau de stress du fait que le sang est détourné vers les muscles et les organes internes. Ce système peut également être utile dans le traitement de maladies circulatoires telles que la maladie de Raynaud.
Un indicateur de réponse électrodermique (EDR) est un autre équipement de biofeedback. Cette machine mesure la productivité des glandes sudoripares en détectant les modifications de la conductivité électrique de la peau ou du derme. Les périodes de stress ou de forte émotion s'accompagnent souvent d'une augmentation de la transpiration. Ce système de biofeedback est souvent utile pour traiter l'anxiété, les phobies et même le bégaiement induit par le stress.
L'électroencéphalographe (EEG) est un autre type important d'appareil de biofeedback. Cet appareil se concentre sur les changements dans les ondes cérébrales. Avec elle, le patient est alerté sur les ondes cérébrales qui fonctionnent pendant différents états de vigilance, de la veille au sommeil profond. Un tel système peut aider le patient à promouvoir les changements souhaités dans ses ondes cérébrales à un moment donné, comme aider une personne souffrant d'insomnie à augmenter les ondes cérébrales présentes pendant le sommeil.