O que é um sistema de biofeedback?
Indivíduos e alguns profissionais de saúde geralmente usam um sistema de biofeedback para monitorar e regular conscientemente muitas das funções automáticas do corpo. As funções que podem ser reguladas pelo biofeedback incluem freqüência cardíaca, pressão arterial, atividade das glândulas sudoríparas, temperatura corporal e tensão muscular. Ao controlar conscientemente os processos automáticos do corpo, os indivíduos podem reduzir os efeitos físicos do estresse ou aliviar alguns sintomas de certos distúrbios.
Os sistemas de biofeedback têm o objetivo de alertar um paciente ou indivíduo sobre possíveis problemas em seu corpo que normalmente não são visíveis. Esses sistemas geralmente usam sensores especiais, como eletrodos ou termômetros, para detectar os processos automáticos no trabalho. Este equipamento pode alertar o indivíduo sobre alterações ou acontecimentos por alguma sugestão sensorial, como uma luz piscando ou um sinal sonoro. Por exemplo, uma luz pode piscar sempre que um coração bate em uma máquina de monitoramento cardíaco.
Um sistema de biofeedback também pode ajudar um indivíduo a alterar conscientemente a área do problema, simplesmente porque ele ou ela está ciente disso. Muitos desses sistemas treinam as pessoas em técnicas de relaxamento, como respiração profunda e meditação, porque os pacientes que são alertados para funções corporais irregulares por um sistema de biofeedback podem trabalhar para alterar as respostas. Um indivíduo que utiliza esses métodos de relaxamento enquanto está sendo monitorado pela máquina pode ser capaz de rastrear e promover mudanças positivas na área do problema.
Existem muitos tipos de máquinas usadas na terapia de biofeedback, e cada sistema de biofeedback normalmente visa um conjunto diferente de indicadores de estresse. Um exemplo disso é o eletromiógrafo (EMG). Um EMG detecta a tensão muscular usando eletrodos que detectam o nível de atividade muscular. Muitos praticantes de biofeedback usam EMGs para detectar tensão nos músculos da face, pescoço ou ombro, o que pode indicar estresse. Outros podem usar EMG na terapia de biofeedback para ajudar as pessoas com paralisia, enxaqueca e dores de cabeça em cluster.
Um termômetro de feedback é outro tipo de máquina de biofeedback. Ele detecta alterações na temperatura da pele, geralmente nos dedos ou pés. Uma queda de temperatura nessas áreas pode estar associada a um nível aumentado de estresse, porque o sangue é desviado para os músculos e órgãos internos. Esse sistema também pode ser útil no tratamento de doenças circulatórias, como a doença de Raynaud.
Um indicador de resposta eletrodérmica (EDR) é outra peça de equipamento de biofeedback. Esta máquina mede a produtividade das glândulas sudoríparas, detectando alterações na condutividade elétrica da pele ou derme. Períodos de estresse ou alta emoção são frequentemente acompanhados por um aumento no suor. Esse sistema de biofeedback geralmente é útil no tratamento de ansiedade, fobias e até gagueira induzida pelo estresse.
Outro tipo importante de máquina de biofeedback é o eletroencefalógrafo (EEG). Este dispositivo se concentra nas alterações das ondas cerebrais. Com isso, o paciente é alertado sobre o funcionamento das ondas cerebrais durante os diferentes estados de alerta, da vigília ao sono profundo. Esse sistema pode ajudar o paciente a promover as mudanças desejadas em suas ondas cerebrais em um determinado momento, como ajudar uma pessoa que sofre de insônia a aumentar as ondas cerebrais presentes durante o sono.