Che cos'è un sistema di biofeedback?
Gli individui e alcuni operatori sanitari utilizzano in genere un sistema di biofeedback per monitorare e regolare consapevolmente molte delle funzioni automatiche del corpo. Le funzioni che possono essere regolate attraverso il biofeedback includono frequenza cardiaca, pressione sanguigna, attività delle ghiandole sudoripare, temperatura corporea e tensione muscolare. Controllando consapevolmente i processi automatici del corpo, gli individui possono essere in grado di ridurre gli effetti fisici dello stress o alleviare alcuni sintomi di alcuni disturbi.
Si presume che i sistemi di biofeedback avvisino un paziente o un individuo di potenziali problemi nel suo corpo che potrebbero non essere normalmente evidenti. Questi sistemi in genere utilizzano sensori speciali, come elettrodi o termometri, per rilevare i processi automatici sul lavoro. Questa apparecchiatura può avvisare l'individuo di cambiamenti o avvenimenti causati da alcuni segnali sensoriali, come una luce lampeggiante o un segnale acustico. Ad esempio, una luce può lampeggiare ogni volta che un cuore batte su una macchina per il monitoraggio del cuore.
Un sistema di biofeedback può anche aiutare un individuo a modificare consapevolmente l'area problematica, semplicemente perché ne è consapevole. Molti di questi sistemi addestrano le persone a tecniche di rilassamento, come la respirazione profonda e la meditazione, perché i pazienti che sono allertati dalle funzioni del corpo irregolari da un sistema di biofeedback possono lavorare per alterare le risposte. Un individuo che utilizza questi metodi di rilassamento mentre viene monitorato dalla macchina può essere in grado di tracciare e promuovere cambiamenti positivi nell'area problematica.
Esistono molti tipi di macchine utilizzate nella terapia con biofeedback e ogni sistema di biofeedback in genere si rivolge a una diversa serie di indicatori di stress. Un esempio di questo è l'elettromiografo (EMG). Un EMG rileva la tensione muscolare utilizzando elettrodi che rilevano il livello di attività muscolare. Molti professionisti del biofeedback usano EMG per rilevare la tensione nei muscoli del viso, del collo o delle spalle che può indicare stress. Altri possono usare EMG nella terapia con biofeedback per aiutare le persone con paralisi, emicrania e mal di testa a grappolo.
Un termometro di feedback è un altro tipo di macchina per biofeedback. Rileva i cambiamenti nella temperatura della pelle, in genere nelle dita o nei piedi. Un calo di temperatura in queste aree può essere associato ad un aumento del livello di stress perché il sangue viene deviato ai muscoli e agli organi interni. Questo sistema può anche essere utile nel trattamento di malattie circolatorie, come la malattia di Raynaud.
Un indicatore di risposta elettrodermica (EDR) è un'altra apparecchiatura di biofeedback. Questa macchina misura la produttività delle ghiandole sudorifere rilevando i cambiamenti nella conduttività elettrica della pelle o del derma. I periodi di stress o alta emozione sono spesso accompagnati da un aumento del sudore. Questo sistema di biofeedback è spesso utile per trattare l'ansia, le fobie e persino la balbuzie indotta dallo stress.
Un altro importante tipo di macchina per biofeedback è l'elettroencefalografo (EEG). Questo dispositivo si concentra sui cambiamenti nelle onde cerebrali. Con esso, il paziente viene avvisato di ciò che le onde cerebrali stanno lavorando durante diversi stati di allerta, dalla veglia al sonno profondo. Un tale sistema può aiutare il paziente a promuovere i cambiamenti desiderati nelle sue onde cerebrali in un determinato momento, come aiutare una persona che soffre di insonnia ad aumentare le onde cerebrali presenti durante il sonno.