Wat is een onderdrukt geheugen?
Een onderdrukte herinnering is er een die uit de bewuste geest van een persoon is geblokkeerd. De herinnering is niet helemaal vergeten en kan vele jaren of zelfs decennia terugkomen nadat een gebeurtenis plaatsvond. De meeste gevallen van onderdrukte herinneringen betreffen vooral traumatische, stressvolle of angstaanjagende gebeurtenissen, zoals kindermishandeling, een auto-ongeluk of een oorlogsstrijd. Cognitieve psychologen en andere onderzoekers hebben lang gedebatteerd over het bestaan en de betekenis van onderdrukte herinneringen, omdat gevallen meestal moeilijk te bestuderen en klinisch te diagnosticeren zijn. Het concept van onderdrukte geheugenstoornis wordt vaak gecorreleerd met dissociatieve geheugenverlies, een aandoening die beter is bestudeerd en begrepen.
Volgens veel psychologen kan een persoon een herinnering onderdrukken als een gebeurtenis zo traumatisch was dat hij of zij gewoon niet in staat was om de situatie op dat moment te verwerken en het hoofd te bieden. In sommige gevallen melden mensen dat ze zich geen lange perioden uit hun jeugd kunnen herinneren; er kunnen zelfs jaren zijn zonder significante herinneringen. Het is gebruikelijk dat dergelijke mensen in die jaren aanzienlijk worden misbruikt of verwaarloosd. Een individu worstelt meestal met zijn of haar verleden in het reine te komen wanneer een onderdrukte herinnering uiteindelijk opduikt. Hij of zij en kan nieuwe problemen van nood, verwarring en relaties ervaren.
Dissociatieve amnesie is een klinisch diagnosticeerbare psychische stoornis die onderdrukte herinneringen van stressvolle of traumatische gebeurtenissen omvat. Het is gebruikelijk dat mensen met dissociatieve geheugenverlies ook worstelen met periodes van depressie of angst om onduidelijke redenen, maar waarschijnlijk voortkomen uit een trauma uit het verleden. Psychiaters stellen meestal diagnoses nadat grondige lichamelijke en geestelijke evaluaties zijn voltooid en andere oorzaken van geheugenverlies, zoals drugsmisbruik of slapeloosheid, zijn uitgesloten. Een persoon met dissociatieve amnesie krijgt meestal psychologische begeleiding om hem of haar te helpen stress en gedragsproblemen te overwinnen, gebeurtenissen uit het verleden in een veilige omgeving te bespreken en te leren hoe hij beter kan omgaan met toekomstige situaties.
Een onderdrukte herinnering wordt meestal spontaan hersteld op een bepaald punt in de volwassenheid. Sommige mensen herinneren informatie na het bezoeken van een vergeten site of jeugd, het herkennen van een geluid of geur, of het horen van een vaag bekende naam. Herinneringen kunnen soms worden hersteld door intensieve psychotherapie of hypnotherapie, waarbij getrainde psychologen mensen helpen gebeurtenissen te onthouden door middel van suggestieve vragen. Veel professionals betwisten echter zowel de effectiviteit als de ethiek van het stellen van gerichte vragen om herinneringen te herstellen. Sommige psychologen geloven dat onderdrukte geheugentherapietechnieken valse herinneringen kunnen produceren als de persoon die de vragen stelt te leidend of manipulatief is.