Qu'est-ce qu'une mémoire refoulée?
Une mémoire refoulée est une mémoire qui a été bloquée hors de l'esprit conscient d'une personne. La mémoire n'est pas entièrement oubliée et peut revenir plusieurs années, voire plusieurs décennies, après un événement. La plupart des exemples de souvenirs refoulés impliquent des événements particulièrement traumatisants, stressants ou effrayants, tels que des abus infligés pendant l'enfance, un accident de voiture ou une bataille de guerre. Les psychologues cognitifs et d’autres chercheurs discutent depuis longtemps de l’existence et de l’importance des souvenirs refoulés, car les cas sont généralement difficiles à étudier et à diagnostiquer cliniquement. Le concept de trouble de la mémoire refoulé est souvent associé à l’amnésie dissociative, une maladie mieux étudiée et comprise.
Selon de nombreux psychologues, une personne peut réprimer un souvenir si un événement était si traumatisant qu’elle était tout simplement incapable de traiter et de faire face à la situation à ce moment-là. Dans certains cas, certaines personnes affirment ne pas se souvenir de longues périodes de leur enfance; il peut même y avoir des années sans aucun souvenir significatif. Il est fréquent que ces personnes aient été victimes d'abus ou de négligence importants au cours de ces années. Un individu a généralement du mal à se réconcilier avec son passé lorsqu'un souvenir refoulé finit par refaire surface. Il ou elle risque de connaître de nouveaux problèmes de détresse, de confusion et de couple.
L'amnésie dissociative est un trouble mental cliniquement diagnostiquable qui implique des souvenirs réprimés d'événements stressants ou traumatiques. Il est courant que les personnes souffrant d'amnésie dissociative soient également aux prises avec des crises de dépression ou d'anxiété pour des raisons qu'ils ne comprennent pas bien, mais qui sont probablement dues à un traumatisme du passé. Les psychiatres établissent généralement un diagnostic après une évaluation physique et mentale approfondie et les autres causes de défaillance de la mémoire, telles que la toxicomanie ou l'insomnie, ont été écartées. Une personne atteinte d'amnésie dissociative reçoit généralement des conseils psychologiques pour l'aider à surmonter les stress et les problèmes de comportement, discuter des événements passés dans un environnement sécurisé et apprendre à mieux faire face aux situations futures.
Une mémoire refoulée est le plus souvent retrouvée spontanément à l'âge adulte. Certaines personnes se rappellent des informations après avoir visité un site oublié ou une enfance, reconnu un son ou une odeur ou entendu un nom vaguement familier. Les souvenirs peuvent parfois être récupérés grâce à une psychothérapie intensive ou à une hypnothérapie, des psychologues qualifiés aidant les gens à se souvenir d'événements par le biais de questions suggestives. Cependant, de nombreux professionnels contestent à la fois l'efficacité et l'éthique de poser des questions pointues pour retrouver des souvenirs. Certains psychologues pensent que les techniques de thérapie de la mémoire réprimées peuvent produire de faux souvenirs si la personne qui pose les questions est trop directe ou manipulatrice.