Wat is een schelpdierallergie?
Een schelpdierallergie is een allergie voor schelpdieren, waaronder schaaldieren zoals krabben en garnalen, samen met weekdieren zoals mosselen, abalone en octopi. Deze voedselallergie is een van de meest voorkomende voedselallergieën ter wereld en het is ook een van de ernstigste voedselallergieën. Veel mensen met een allergie voor schelpdieren zijn ernstig allergisch en ze kunnen ernstig ziek worden of sterven als gevolg van het eten van schelpdieren. Dit maakt het vermijden van schaaldieren en weekdieren van cruciaal belang.
Deze allergie ontstaat wanneer iemands lichaam bepaalt dat de eiwitten in schelpdieren gevaarlijke indringers zijn. Het lichaam programmeert antilichamen om op die eiwitten te reageren, en wanneer schelpdieren worden geconsumeerd, vallen die antilichamen aan, waardoor een afgifte van histamine in de bloedbaan en een trapsgewijze reactie van symptomen wordt veroorzaakt. Gevoelloosheid en tintelingen rond de mond komen vaak voor, samen met piepende ademhaling en luchtwegobstructie. Braken en andere gastro-intestinale symptomen kunnen ook optreden wanneer iemand met een allergie voor schaaldieren schaaldieren consumeert en in extreme gevallen kan anafylaxie ontstaan.
Schelpdierenallergieën kunnen op elk moment in het leven ontstaan en mensen groeien er meestal niet uit, zoals bij sommige andere allergieën. Als iemand zelfs een milde reactie op het eten van schelpdieren ervaart, moet hij of zij een afspraak maken met een arts voor allergietesten. Met behulp van een huid- of bloedtest kan de arts bepalen of de patiënt al dan niet een schelpdierallergie heeft en dienovereenkomstig aanbevelingen doen. Sommige patiënten dragen een noodspuit met epinefrine om allergische reacties het hoofd te bieden.
In sommige gevallen kan een patiënt allergisch zijn voor slechts één variëteit aan schelpdieren, niet voor schelpdieren als geheel. Omdat het testen hiervan gepaard zou gaan met het consumeren van extra schelpdieren, vermijden de meeste patiënten gewoon schelpdieren helemaal om het risico te minimaliseren. Mensen met een allergie voor schaaldieren zijn over het algemeen ook niet allergisch voor vissen. Allergieën voor jodium zijn ook anders, waardoor schelpdieren veilig zijn om te eten voor mensen met jodiumallergieën.
Er zijn een aantal producten voor mensen met schelpdierenallergie te vermijden, naast voedingsmiddelen die duidelijk schelpdieren bevatten. Sommige calciumsupplementen bevatten schelpdieren, net als veel glucosamine- en omega-3-supplementen. Veel Oost-Aziatische kruiden zoals vissaus gebruiken schelpdieren in hun ingrediënten, en deze kruiden worden veel gebruikt in de keukens van regio's zoals Thailand en Indonesië, waardoor voedsel uit deze gebieden onveilig is voor mensen met allergieën voor schelpdieren.
Kruisbesmetting is een ander belangrijk probleem voor mensen met schelpdierenallergieën, omdat een kleine hoeveelheid schelpdieren erg gevaarlijk kan zijn. Kookpannen, friteuses en snijplanken die voor schelpdieren zijn gebruikt, zijn onveilig voor mensen met schelpdierenallergieën, en mensen met deze allergieën willen om deze reden visrestaurants vermijden.