Wat is een Supertaster?
Sommige mensen zijn gevoeliger dan anderen voor verbindingen in voedingsmiddelen die bepaalde smaken creëren. Deze mensen worden supertasters genoemd. De term kan suggereren dat voedsel beter smaakt voor supertasters - dat het zelfs super smaakt. Maar dat is niet zo. Veel van wat flauw smaakt voor diegenen die gewone smaaktalenten bezitten, of helemaal niet door hen kunnen worden waargenomen, heeft een herkenbare smaak voor supermeesters.
Supertasters worden geboren met een verhoogde gevoeligheid voor smaak. Zelfs een persoon met een scherp bewustzijn van smaken kan niet als een superaster worden beschouwd, tenzij ze met de juiste apparatuur komt. Die uitrusting lijkt zich te bevinden in het oppervlak van de tong, tussen de schimmelvormige papillen - de structuren die de smaakpapillen ondersteunen. Iedereen heeft deze structuren, maar supertasters hebben meer dan de meeste en daarom hebben ze meer smaakpapillen verdeeld over de tong.
Hoewel dit fysiologische verschil verantwoordelijk lijkt te zijn voor superproeven, kunnen er andere factoren zijn op het werk. De neiging lijkt ook verband te houden met geslachtshormonen, omdat de meeste supertasters vrouwen zijn. De genen die de status van superaster bepalen, zijn mogelijk zwaar geselecteerd in de dagen dat planten in het wild die bitter en dus giftig waren, werden vermeden voor een betere gezondheid en een langer leven.
De laboratoriumtest die bepaalt of iemand een superaster is, omvat een stof genaamd propylthiouracil (PROP). Voor gewone proevers is PROP smaakloos, maar het heeft een krachtig bittere smaak voor supertasters. Een blik op de tong kan ook helpen bepalen of iemand een superaster is. Het oppervlak van de tong van een superaster zal vooral hobbelig lijken met schimmelvormige papillen. Het gebruik van blauwe kleurstof om de tong te verven, geeft de bulten meer verlichting.
Maar een superaster heeft misschien geen test nodig om haar status te bepalen. Als een persoon een superaster is, zal de smaak van sommige voedingsmiddelen haar onaangenaam zijn. Ze kan haar intense afkeer van bijvoorbeeld broccoli meten tegen de mildere reacties van anderen op hetzelfde voedsel. Een opeenstapeling van ongebruikelijke smaakreacties zal suggereren dat ze inderdaad een superaster is. Andere voedingsmiddelen zijn mild bitter tot gewone tongen, maar extreem voor supertasters zijn koffie, pure chocolade en soja. Supertasters vinden de smaak van suikerachtig en vet voedsel ook overweldigend.
Bittere groenten bevatten alkaloïden die nuttig zijn voor celherstel en supertasters kunnen de voordelen hiervan mislopen. Maar omdat supertasters niet van suiker of vet genieten, hebben ze minder vaak last van obesitas en hart- en vaatziekten dan de rest van de bevolking.