Vad är en Supertaster?

Vissa människor är känsligare än andra för föreningar i livsmedel som skapar vissa smaker. Dessa människor kallas supertasters. Termen kan föreslå att mat smakar bättre på supertaster - att den smakar super, till och med. Men det är inte fallet. Mycket av det som smakar intetsägande till de som har vanliga smaktalanger, eller som inte alls kan uppfattas av dem, har en identifierbar smak för supertaster.

Supertasters föds med en ökad känslighet för smak. Till och med en person med stor uppmärksamhet på smaker kan inte betraktas som en supertaster om hon inte har rätt utrustning. Denna utrustning verkar ligga i tungans yta, bland svampformade papiller - strukturerna som stöder smaklökarna. Alla har dessa strukturer, men supertaster har mer än de flesta, och de har därför fler smaklökar fördelade över hela tungan.

Även om denna fysiologiska skillnad verkar stå för superstastingförmågor kan det finnas andra faktorer på jobbet. Tendensen verkar också vara relaterad till könshormoner, eftersom de flesta supertaster är kvinnor. De gener som bestämmer supertasterstatus kan ha varit kraftigt utvalda under de dagar då man undviker växter i naturen som var bittera, och därför giftiga, skapade för bättre hälsa och längre livslängd.

Laboratorietestet som avgör om någon är en supertaster involverar ett ämne som kallas propyltiouracil (PROP). För vanliga smakare är PROP smaksfritt, men har en kraftfull bitter smak för supertaster. En titt på tungan kan också hjälpa till att avgöra om någon är en supertaster. Ytan på en supertasters tunga kommer att vara särskilt ojämn med svampformade papiller. Att använda blå matfärgning för att färga tungan visar bulorna i större lättnad.

Men en supertaster kanske inte behöver ett test för att bestämma hennes status. Om en person är en supertaster, kommer smaken på vissa livsmedel att vara obehaglig för henne. Hon kan mäta sin intensiva ogillar inte, till exempel, broccoli, mot andras mildare reaktioner på samma mat. En ansamling av ovanliga smakreaktioner antyder att hon verkligen är en supertaster. Andra livsmedel som är litet bittera till vanliga tungor men extremt så för supertaster är kaffe, mörk choklad och soja. Supertasters tycker också att smaken på socker- och fetthaltiga livsmedel är överväldigande.

Bitter grönsaker innehåller alkaloider som är användbara för cellreparation, och supertaster kan missa fördelarna med dessa. Men eftersom supertaster inte tycker om socker eller fett, tenderar de att drabbas av fetma och hjärt-kärlsjukdomar mindre ofta än resten av befolkningen.