Wat is een allostatische lading?
De allostatische belasting is de fysieke en emotionele kost van het omgaan met stressvolle omstandigheden gedurende lange perioden. Soms wordt deze term gedefinieerd als synoniem voor stress, maar het is echt de aard van de stressrespons van het lichaam en hoe deze wordt gedragen en verwerkt die de belasting bepaalt. Er is beweerd dat zwaardere belastingen de ontwikkeling van chronische ziekten riskeren. Bovendien verhogen niet alleen bio- of neurochemische reacties, maar ook onbehulpzaam gedrag, moeilijke jeugdervaringen en de aanwezigheid van angst- of stemmingsstoornissen deze chronische stresslast. Er zijn enkele voorgestelde manieren om het gewicht van een allostatische belasting te meten en de impact ervan te verminderen.
Individuen omgaan met stress op verschillende manieren, maar perioden van hoge stress zijn gekoppeld aan de productie van chemicaliën zoals cortisol en catecholamines, zoals adrenaline, noradrenaline en dopamine. Op korte termijn helpen grotere hoeveelheden van deze chemicaliën mensen om te gaan met stress. Anderzijds kan chronische stress leiden tot overproductie van deze chemicaliën en defecte mechanismen bij het uitschakelen van de chemische respons. Soms produceert het lichaam ook cortisol en catecholamines in situaties die normaal niet als stressvol worden ervaren.
Deze aanvullende reacties zijn niet langer nuttig en worden in plaats daarvan steeds fysieker. Ze beginnen een verhoogd risico op hartaandoeningen, hypertensie en hoog cholesterol te veroorzaken. Bovendien betekent een chronisch hoge allostatische belasting dat mensen eerder copinggedrag kiezen dat het ziekterisico verhoogt, zoals roken, drinken en drugsgebruik. Als alternatief kunnen mensen falen om uit te oefenen of ze te veel eten.
Niet alle mensen behandelen stress op dezelfde manier, en sommige lijken er veel meer mee te kunnen omgaan, terwijl ze nog steeds goede keuzes maken en voor zichzelf zorgen. Een allostatische belasting bij deze patiënten kan lager zijn. Sommige individuen leken daarentegen klaar om een zwaardere lading te dragen. Hogere stressresponsniveaus komen vaak voor bij mensen die als kinderen werden misbruikt en verwaarloosd, en bij mensen met stemmings- en angststoornissen. Deze scenario's vertalen zich vervolgens in een verhoogd risico op ernstige, chronische ziekten.
Er zijn manieren om een allostatische belasting te meten. Sommige artsen stellen voor om stressschalen te gebruiken, maar dit is mogelijk niet bijzonder effectief. Een schaal kan iemands huidige stresservaring beoordelen, maar spreekt niet aan de manier waarop hij deze in de loop van de tijd verwerkt. Betere maatregelen evalueren de niveaus van catecholamines en cortisol en kunnen zelfs testen op aandoeningen zoals obesitas, hypertensie, hoge cholesterolwaarden en hartaandoeningen.
Bovendien bepaalt psychotherapeutische zorg welke soorten gedrag een persoon heeft ontwikkeld om met hoge stress om te gaan. Een grondige klanthistorie kan evalueren hoe vaak klanten ervaren hebben dat ze onder stress staan. Psychotherapie diagnosticeert ook psychiatrische aandoeningen en kan negatieve jeugdervaringen identificeren die kunnen overeenkomen met een hogere allostatische belasting. Bovendien kan therapeutisch werk op het gebied van stressvermindering en -beheer de fysiologische coping-mechanismen in de loop van de tijd veranderen, waardoor het risico op het ontwikkelen van bepaalde chronische ziekten wordt verminderd.