Vad är en allostatisk belastning?

Den allostatiska belastningen är den fysiska och emotionella kostnaden för att hantera stressande omständigheter under långa tidsperioder. Ibland definieras denna term som synonymt med stress, men det är verkligen arten av kroppens stressrespons och hur det bärs och bearbetas som avgör belastningen. Det har hävdats att tyngre belastningar riskerar utvecklingen av kroniska sjukdomar. Dessutom ökar inte bara bio- eller neurokemiska svar, utan också ohjälpsamt beteende, svåra barndomsupplevelser och närvaron av ångest eller humörstörningar denna kroniska stressbörda. Det finns några föreslagna sätt att mäta vikten av en allostatisk belastning och minska påverkan.

Individer hanterar stress på olika sätt, men perioder med hög stress är kopplade till produktion av kemikalier som kortisol och katekolaminer, såsom adrenalin, norepinefrin och dopamin. På kort sikt hjälper högre mängder av dessa kemikalier människor att hantera stress. Å andra sidan kan kronisk stress leda till överproduktion av dessa kemikalier och felaktiga mekanismer för att stänga av den kemiska responsen. Ibland producerar kroppen också kortisol och katekolaminer i situationer som vanligtvis inte skulle uppfattas som stressande.

Dessa ytterligare svar upphör att vara till hjälp och blir istället allt mer fysiskt skadliga. De börjar orsaka förhöjd risk för hjärtsjukdom, högt blodtryck och högt kolesterol. Dessutom innebär en kroniskt hög allostatisk belastning att människor är mer benägna att välja hanteringsbeteenden som ökar sjukdomsrisken, som rökning, drickande och droganvändning. Alternativt kan människor misslyckas med att träna eller de äter för mycket.

Inte alla människor hanterar stress på samma sätt, och vissa verkar kunna hantera mycket mer av det medan de fortfarande gör bra val och tar hand om sig själva. En allostatisk belastning hos dessa patienter kan vara lägre. Däremot verkade vissa individer grundade på att ha en tyngre belastning. Högre nivåer av stressrespons förekommer ofta hos dem som misshandlades och försummats som barn, och hos personer med humör och ångest. Dessa scenarier innebär sedan en förhöjd risk för allvarliga, kroniska sjukdomar.

Det finns sätt att mäta en allostatisk belastning. Vissa utövare föreslår att man använder stressvågor, men det kanske inte är särskilt effektivt. En skala kan betygsätta en persons aktuella upplevelse av stress, men talar inte för hur han bearbetar den över tid. Bättre mått utvärderar nivåerna av katekolaminer och kortisol och kan till och med testa för tillstånd som fetma, högt blodtryck, höga kolesterolnivåer och hjärtsjukdomar.

Dessutom avgör psykoterapeutisk vård vilka typer av beteenden en person har utvecklat för att hantera hög stress. En grundlig kundhistoria kan utvärdera hur ofta kunder har upplevt sig vara under stress. Psykoterapi diagnostiserar också psykiatriska störningar och kan identifiera negativa barndomsupplevelser som kan motsvara en högre allostatisk belastning. Dessutom kan terapeutiskt arbete inom områdena stressminskning och -hantering ändra fysiologiska hanteringsmekanismer över tid och därmed minska risken för att utveckla vissa kroniska sjukdomar.