Qu'est-ce qu'une charge allostatique?
La charge allostatique représente le coût physique et émotionnel de la gestion de situations stressantes sur de longues périodes. Parfois, ce terme est défini comme synonyme de stress, mais c'est en réalité la nature de la réponse au stress du corps et la façon dont il est transporté et traité qui détermine la charge. Il a été avancé que des charges plus lourdes risquaient le développement de maladies chroniques. De plus, non seulement les réponses bio ou neurochimiques, mais aussi les comportements peu utiles, les expériences difficiles vécues durant l’enfance et la présence de troubles anxieux ou de l’humeur augmentent ce fardeau de stress chronique. Il existe des méthodes suggérées pour mesurer le poids d'une charge allostatique et réduire son impact.
Les individus gèrent le stress de différentes manières, mais les périodes de stress élevé sont liées à la production de substances chimiques telles que le cortisol et les catécholamines, telles que l'adrénaline, la noradrénaline et la dopamine. À court terme, des quantités plus élevées de ces produits chimiques aident les personnes à faire face au stress. D'autre part, le stress chronique peut conduire à une surproduction de ces produits chimiques et à des mécanismes défectueux pour désactiver la réaction chimique. Parfois, le corps produit également du cortisol et des catécholamines dans des situations qui ne seraient normalement pas perçues comme stressantes.
Ces réponses supplémentaires cessent d'être utiles et deviennent de plus en plus préjudiciables physiquement. Ils commencent à causer un risque élevé de maladie cardiaque, d’hypertension et de cholestérol élevé. De plus, une charge allostatique chronique élevée signifie que les gens sont plus enclins à choisir des comportements d'adaptation qui augmentent le risque de maladie, comme le tabagisme, la consommation d'alcool et la toxicomanie. Alternativement, les gens peuvent ne pas exercer ou ils mangent trop.
Toutes les personnes ne gèrent pas le stress de la même manière et certains semblent être capables de gérer beaucoup plus de stress, tout en faisant de bons choix et en prenant soin de eux-mêmes. Une charge allostatique chez ces patients peut être inférieure. En revanche, certaines personnes semblaient prêtes à porter une charge plus lourde. Des niveaux de réponse au stress plus élevés sont souvent observés chez les enfants maltraités et négligés, ainsi que chez les personnes souffrant de troubles de l'humeur et d'anxiété. Ces scénarios se traduisent alors par un risque élevé de maladies chroniques graves.
Il existe des moyens de mesurer une charge allostatique. Certains praticiens suggèrent d'utiliser des échelles de stress, mais cela peut ne pas être particulièrement efficace. Une échelle peut évaluer l'expérience actuelle du stress d'une personne, mais ne dit pas comment elle la traite avec le temps. De meilleures mesures permettent d’évaluer les niveaux de catécholamines et de cortisol et pourraient même permettre de dépister des problèmes tels que l’obésité, l’hypertension, un taux de cholestérol élevé et les maladies cardiaques.
De plus, les soins psychothérapeutiques déterminent les types de comportements qu'une personne a développés pour faire face à un stress élevé. Un historique complet du client peut évaluer la fréquence à laquelle les clients se sont perçus comme étant stressés. La psychothérapie diagnostique également les troubles psychiatriques et peut identifier les expériences négatives de l'enfance pouvant correspondre à une charge allostatique plus élevée. De plus, le travail thérapeutique dans les domaines de la réduction et de la gestion du stress peut modifier les mécanismes physiologiques d'adaptation au fil du temps, réduisant ainsi le risque de développer certaines maladies chroniques.