Wat is een verklarende stijl?
Verklarende stijl is het psychologische kenmerk dat inhoudt hoe individuen zichzelf de gebeurtenissen in hun leven uitleggen. De verklaringen kunnen zowel positief als negatief zijn en hebben een diepgaand effect op de persoonlijkheid van een individu. De geestestoestanden van cynisme, pessimisme en optimisme worden ook sterk beïnvloed door iemands verklarende stijl.
De moderne psychologie heeft drie belangrijke aspecten van dit kenmerk vastgesteld: persoonlijk, permanent en doordringend. Het persoonlijke element houdt in hoe een individu de oorzaak van een bepaalde gebeurtenis ziet; hij kan de gebeurtenis zien als iets dat hij zelf doet, of als iets dat wordt veroorzaakt door externe prikkels, helemaal buiten zichzelf. In het permanente aspect van de verklarende stijl legt het individu zichzelf de omvang van de oorzaak uit; hij kon het zien als vast en permanent of als vergankelijk en een product van het gebeuren. De doordringende component omvat de mate waarin een individu de gevolgen van de situatie aan zichzelf verklaart; hij kan het zien als een kwestie die alle problemen in zijn leven doordringt, of hij kan het zien als een vluchtig gevolg van een toevallige oorzaak.
De alledaagse conversatietaal bevat talloze voorbeelden van verklarende stijl. Verklaringen zoals "Het was allemaal mijn schuld" en "Niets gaat ooit mijn kant" zijn uitstekende voorbeelden van pessimistische verklarende stijl. Zinnen als "Ook dit zal voorbijgaan" en "Easy come, easy go" zijn illustraties van een optimistische verklarende stijl.
Er zijn aanwijzingen dat een pessimistische verklarende stijl een belangrijke rol speelt bij de ontwikkeling van stress, geestesziekten en zelfs lichamelijke ziekten. De praktijk van cognitieve therapie probeert mentale problemen te verhelpen door de negatieve manier van denken van een patiënt te veranderen, waarbij vaak de pessimistische verklarende stijl van een patiënt wordt aangepakt. Als dit niet wordt gecontroleerd, kan pessimisme leiden tot aangeleerde hulpeloosheid, een psychologische theorie waarin een persoon het gevoel heeft dat hij of zij geen enkele controle heeft over de uitkomst van een situatie, wat leidt tot depressie of andere psychische aandoeningen. Omgekeerd kan een persoon met een optimistische verklarende stijl geleerd optimisme cultiveren, wat een persoon inhoudt die elke negatieve verklaring die hij zichzelf geeft, uitdaagt.
Verklarende stijl is grotendeels een product van de locus of control van een individu, een sociaal psychologische term die betekent hoe grondig een individu gelooft dat hij gebeurtenissen regelt die op hem van invloed zijn. Mensen met een hoge locus of control zien de gebeurtenissen in hun leven als producten van hun eigen denken of gedrag. Degenen met een lagere locus of control geloven dat ze geen macht hebben in de gebeurtenissen van hun leven en het slachtoffer zijn van omstandigheden.