Wat is Beta Sitosterol?
Beta sitosterol is een type fytochemische stof, geclassificeerd als een sterol, dat van nature in veel planten voorkomt als onderdeel van cellulaire membranen. De chemische samenstelling lijkt sterk op die van cholesterol, behalve dat deze nog een ethylgroep bevat. In tegenstelling tot cholesterol draagt het echter niet bij aan de vorming van arteriële plaque. In feite is aangetoond dat deze stof het serumcholesterolgehalte bij mensen verlaagt. Er is ook enig klinisch bewijs dat suggereert dat deze plantensterol aanvullende medicinale voordelen kan hebben.
Wat betreft het vermogen om het cholesterolgehalte bij de mens te verlagen, heeft bèta-sitosterol twee verschillende effecten op het lichaam. Ten eerste moet worden opgemerkt dat plantensterolen de productie van cholesterol in de lever bevorderen, net als dierlijke vetten. Deze plantensterol vermindert echter de circulatie van cholesterol in de bloedbaan door de absorptie in de darmen tot 50 procent te remmen. Het tweede deel van het cholesterolverlagende proces wordt waargenomen in de verminderde capaciteit voor lipoproteïnen met lage dichtheid om te oxideren, wat anders zou leiden tot de synthese en accumulatie van LDL-cholesterol, de 'slechte' soort.
Hoewel beta sitosterol vooral bekend staat om zijn cholesterolverlagende eigenschappen, is het ook onderzocht vanwege zijn antioxiderende eigenschappen. In dit opzicht is aangetoond dat deze stof de productie van bepaalde enzymen stimuleert die cellen kunnen beschermen tegen oxidatieve schade door vrije radicalen. Andere studies geven aan dat beta-sitosterol een rol kan spelen bij het voorkomen van de ontwikkeling van bepaalde vormen van kanker, namelijk darm-, prostaat- en borstkanker. In vivo- experimenten hebben zelfs aangetoond dat deze stof apoptose (dood) in kankercellen bevordert, terwijl gezonde cellen intact blijven. Aangenomen wordt dat het mechanisme achter dit effect voortkomt uit het reguleren van de activiteit van eiwitfosfatase A2.
Onderzoekers hebben ook ontdekt dat bèta-sitosterol kan helpen om de vergroting van de prostaat te verminderen en het volume en de snelheid van de urinestroom te verbeteren. Deze stof wordt ook onderzocht op zijn mogelijke toepassing bij het beheer van chronische ontstekingsaandoeningen. Aanvullende studies zijn gericht op de immuunondersteunende eigenschappen van deze plantensterol, omdat de eerste proeven hebben aangetoond dat het de productie van lymfocyten en de activiteit van natuurlijke killercellen bij mensen verhoogt.
Natuurlijke bronnen van beta-sitosterol zijn tarwekiemen, rijstzemelen, zaagpalmetto, avocado en bepaalde struiken, zoals duindoorn. Het wordt ook gevonden in zwarte komijnzaad, pompoenpitten, lijnzaad, pinda's en sojabonen. Versterkte voedingsbronnen zijn onder andere maïsolie en margarine.