Qu'est-ce que le bêta-sitostérol?
Le bêta sitostérol est un type de composé phytochimique, classé comme un stérol, présent naturellement dans de nombreuses plantes en tant que composant de membranes cellulaires. Sa composition chimique est très similaire à celle du cholestérol à l'exception du fait qu'elle contient un groupe éthyle supplémentaire. Contrairement au cholestérol, toutefois, il ne contribue pas à la formation de plaque artérielle. En fait, il a été démontré que cette substance abaisse le taux de cholestérol sérique chez l'homme. Certaines preuves cliniques suggèrent également que ce stérol végétal pourrait avoir des avantages médicinaux supplémentaires.
En termes de capacité à réduire le taux de cholestérol chez l'homme, le bêta sitostérol a deux effets différents sur le corps. Tout d'abord, il convient de noter que les stérols végétaux favorisent la fabrication du cholestérol dans le foie, tout comme le font les graisses animales. Cependant, ce stérol végétal réduit la circulation du cholestérol dans le sang en inhibant jusqu’à 50% son absorption dans les intestins. La deuxième partie du processus d’abaissement du cholestérol est observée dans la capacité réduite de l’oxydation des lipoprotéines de basse densité, ce qui conduirait sinon à la synthèse et à l’accumulation de LDL-cholestérol, le «mauvais» type.
Bien que le bêta-sitostérol soit principalement connu pour ses propriétés réductrices du cholestérol, il a également été étudié pour ses qualités antioxydantes. À cet égard, il a été démontré que cette substance stimule la production de certaines enzymes capables de protéger les cellules contre les dommages oxydatifs dus aux radicaux libres. D'autres études indiquent que le bêta sitostérol pourrait jouer un rôle dans la prévention du développement de certains cancers, notamment le cancer du côlon, de la prostate et du sein. En fait, des expériences in vivo ont montré que cette substance favorise l’apoptose (la mort) des cellules cancéreuses, tout en laissant intactes les cellules saines. Le mécanisme à l'origine de cet effet proviendrait de la régulation de l'activité de la protéine phosphatase A2.
Les chercheurs ont également découvert que le bêta sitostérol pouvait aider à réduire l’élargissement de la prostate, ainsi qu’augmenter le volume et le débit du débit urinaire. Cette substance est également à l'étude pour son application potentielle dans la gestion des états inflammatoires chroniques. Des études supplémentaires sont axées sur les propriétés de soutien immunitaire de ce stérol végétal, car les premiers essais ont montré qu'il augmente la production de lymphocytes et l'activité des cellules tueuses naturelles chez l'homme.
Les sources naturelles de bêta-sitostérol comprennent le germe de blé, le son de riz, le chou palmiste nain, l'avocat et certains arbustes, tels que l'argousier. On le trouve également dans les graines de cumin noir, les graines de citrouille, les graines de lin, les arachides et le soja. Les sources alimentaires enrichies comprennent l'huile de maïs et la margarine.