Quel est le processus de diagnostic différentiel de l'épanchement pleural?
Un épanchement pleural se produit lorsque le liquide s'accumule dans la zone située entre le poumon et la plèvre, une membrane qui se trouve entre le poumon et la cavité thoracique. Cette accumulation de liquide peut être causée par un certain nombre de processus pathologiques différents. La détection d'un épanchement pleural, soit par examen physique, soit par radiographie, nécessite une enquête sur la cause de l'épanchement. L'aspect le plus important pour former un diagnostic différentiel d'épanchement pleural consiste à effectuer une thoracentèse et à obtenir un échantillon du liquide pleural. L'analyse de ce fluide fournit une grande quantité d'informations concernant la cause.
Les épanchements pleuraux peuvent être diagnostiqués sur la base des antécédents cliniques, de l'examen physique et des résultats des radiographies. Les patients peuvent signaler des symptômes tels qu'un essoufflement ou des douleurs inspirées par une inspiration profonde. Lors de l'examen physique, les médecins peuvent identifier une zone de résonance diminuée à la percussion ou une région de diminution des bruits respiratoires au cours de l'épanchement pleural. Les résultats de la radiographie thoracique peuvent inclure un affaiblissement des angles costophréniques formés par la réunion des côtes et du diaphragme, ainsi que des zones d'opacité dans les champs pulmonaires.
Après avoir identifié sa présence, l'étape suivante du diagnostic différentiel de l'épanchement pleural consiste à effectuer une procédure appelée thoracentèse. L'importance de la thoracentèse ne peut être minimisée; en fait, les médecins ont appris à le faire dès que possible en cas d'épanchement pleural. Avec cette procédure, une aiguille stérile est insérée entre les côtes afin d'obtenir un échantillon du fluide. La procédure peut être effectuée à l'aide d'un appareil à ultrasons ou à l'aide de manœuvres d'examen physique pour localiser l'épanchement.
Le liquide pleural obtenu par thoracentèse est envoyé au laboratoire pour un certain nombre de tests. La première étape du diagnostic consiste à déterminer si le fluide est un exsudat ou un transsudat. Les critères de Light sont traditionnellement utilisés pour différencier les exsudats des transsudats. Les épanchements pleuraux sont considérés comme des exsudats si le rapport entre la protéine du liquide pleural et la concentration en protéines sériques est supérieur à 0,5. En outre, si la lactate déshydrogénase (LDH) du liquide pleural est supérieure aux deux tiers de la limite supérieure de la normale ou si le rapport LDH du liquide pleural est supérieur à 0,6, l’épanchement pleural est considéré comme un exsudat.
Savoir si l'épanchement pleural est exsudatif ou transsudatif est important pour le diagnostic. Les épanchements transsudatifs pleuraux sont causés par des déséquilibres des pressions dans la cavité thoracique. Les exemples d'épanchement pleural transsudatif comprennent l'insuffisance cardiaque congestive, le syndrome néphrotique et l'hypoalbuminémie. En revanche, les épanchements pleuraux exsudatifs sont plus souvent causés par des états infectieux ou inflammatoires. La pneumonie, la tuberculose, le cancer et les troubles du tissu conjonctif sont des exemples d'épanchement pleural exsudatif.
Le liquide pleural peut s’avérer utile dans le diagnostic différentiel des épanchements pleuraux. Le fluide est souvent cultivé pour voir si une espèce bactérienne peut être cultivée. Il peut être envoyé pour analyse cytogénétique pour voir s’il existe des signes de malignité. Des niveaux élevés d'amylase dans le liquide peuvent suggérer une pancréatite, une rupture de l'œsophage ou un cancer. De très faibles taux de glucose pourraient indiquer une tuberculose, un lupus ou une polyarthrite rhumatoïde.