Wat is Chinees restaurant syndroom?
De term Chinees restaurant syndroom werd voor het eerst gebruikt in 1968. Het beschreef de effecten van wat werd gedacht als grote hoeveelheden van de smaakversterker mononatriumglutamaat (MSG) op sommige mensen. Hoofdpijn, pijn op de borst, zweten, zwelling van het gezicht en gevoelloosheid rond de mond worden beschouwd als typische symptomen van hoge MSG-inname bij mensen die gevoelig zijn voor het voedseladditief. Hoewel veel Chinees-Amerikaanse restaurants grote hoeveelheden mononatriumglutamaat gebruiken, bieden sommige nu MSG-vrije gerechten. Veel andere restaurants, zoals fastfoodketens en hamburgerketens, blijven grote hoeveelheden MSG in hun voedsel gebruiken, dus vandaag is de naam Chinees restaurantsyndroom op zijn minst enigszins een verkeerde benaming.
Naast restaurantmaaltijden die MSG bevatten, moeten mensen die allergisch of gevoelig zijn voor mononatriumglutamaat waarschijnlijk andere voedingsmiddelen vermijden die van nature grote hoeveelheden bevatten. Deze voedingsmiddelen met veel glutamaat zijn onder meer parmezaanse kaas, tomatensaus, soepvoorraden, jus en vissaus, waaronder tonijn verpakt in bouillon. Mononatriumglutamaat kan op voedseletiketten voorkomen als dinatriuminosinaten, calciumglutamaten en gehydrolyseerde plantaardige eiwitten. De Chinees-Amerikaanse voedingsmiddelen die het vaakst worden geassocieerd met het Chinese restaurantsyndroom of MSG-allergie, zijn die die worden geserveerd met dikke, jusachtige sauzen zoals het populaire gerecht ei foo yung.
MSG heeft een chemische samenstelling die lijkt op de glutamaat neurotransmitters van de hersenen. De glutamaat neurotransmitter is een van de belangrijkste soorten neurotransmitters in het lichaam. Neurotransmitters verbinden cellen en signalen in de hersenen. Mononatriumglutamaat is afgeleid van glutaminezuur. Glutaminezuur is een van de aminozuren waaruit eiwitten bestaan.
Glutamaat wordt geïsoleerd, gefermenteerd en verwerkt tot MSG. De meeste mensen hebben geen last van MSG-gevoeligheden wanneer ze van nature voorkomende glutamaat in voedingsmiddelen of MSG eten. Mensen met astma kunnen bijzonder gevoelig zijn voor glutamaat en MSG. Ernstige symptomen zijn onder meer kortademigheid door minder lucht die de longen binnendringt, snelle hartslag, zwelling en pijn op de borst. Deze symptomen vereisen onmiddellijke medische aandacht.
De meeste mensen die het Chinese restaurantsyndroom hebben meegemaakt, hebben vrij milde symptomen zoals hoofdpijn. Symptomen van mononatriumglutamaatgevoeligheid treden vaak op ongeveer twee uur na het eten van voedsel dat een grote hoeveelheid MSG bevat. MSG voegt een zoete smaak toe aan eiwitrijk voedsel. Veel mensen, waaronder Chinees-Amerikaanse restauranteigenaren die MSG-vrije restaurants exploiteren, vinden dat het additief niet nodig is als verse, hoogwaardige ingrediënten worden gebruikt.