Wat is ingewikkeld verdriet?
Ingewikkeld verdriet is een vorm van verdriet waarin de nabestaanden in zekere zin vast komen te zitten, niet in staat om de dood van een geliefde te verwerken. Hoewel verdriet een volledig natuurlijke en normale reactie op de dood is en veel verschillende vormen aanneemt, is gecompliceerd verdriet een reden tot bezorgdheid omdat het de nabestaanden opsluit in een cyclus die zij of hij niet kan doorbreken. Onderzoek naar deze vorm van extreem verdriet suggereert dat maar liefst 10% van de mensen gecompliceerd verdriet kan ervaren na de dood van een geliefde, en de omstandigheden van de dood kunnen een invloed hebben op het al dan niet optreden van ingewikkeld verdriet. De geschiedenis van de nabestaanden kan ook een verschil maken.
Iemand die gecompliceerde rouw ervaart, wordt in een zeer intense vorm van rouw gestoten die gepaard gaat met frequente en opdringerige gedachten over de doden. Dit kan hallucinaties zijn waarbij de nabestaanden denken dat de overledene nog leeft. Deze vorm van verdriet kan gepaard gaan met ernstige depressies, waaronder zelfmoordgedachten, en de nabestaanden kunnen zich intens eenzaam, belangeloos in het leven voelen en niet in staat zijn deel te nemen aan dagelijkse activiteiten.
Een gevoel van verlangen naar de doden is ook vaak aanwezig. Terwijl mensen in gecompliceerd verdriet op een bepaald niveau weten dat hun geliefde is gestorven, is de dood moeilijk te verwerken en kunnen de nabestaanden zich vastklampen aan herinneringen aan de doden. In onderzoek naar de hersenen van mensen die last hadden van gecompliceerde rouw in vergelijking met mensen die gezonder rouwen ervoeren, merkten onderzoekers zelfs op dat de beloningscentra van de hersenen werden geactiveerd wanneer mensen die deze vorm van rouw ervaren aan de doden dachten, wat suggereert dat de hersenen gedeeltelijk het aanmoedigen van de nabestaanden om zich aan de doden vast te houden.
Iemand die deze vorm van rouw ervaart, kan persoonlijkheidsveranderingen ondergaan, is mogelijk niet in staat om na de dood terug te keren naar werk, school en een sociaal leven, en kan risico lopen op onaangepast gedrag. Psychotherapie kan de nabestaanden helpen de dood te ontdekken en te verwerken, door deze te verwerken in plaats van vast te zitten in een vasthoudingspatroon van rouw. Een ander ding dat kan helpen met gecompliceerde rouw is een rouwgroep.
Het is belangrijk om te erkennen dat mensen op verschillende manieren rouwen en dat de emoties van een persoon in de dagen onmiddellijk na het nieuws van een overlijden niet noodzakelijkerwijs gecompliceerd verdriet voorspellen. Mensen ervaren ook aanhoudend verdriet als ze een dood verwerken gedurende weken, maanden en jaren, en dit is volkomen normaal en gezond. In gecompliceerd verdriet lijkt iemand echter te zijn gestrand in de toestand waarin zij of hij zich bevond onmiddellijk na het nieuws van de dood, met ongewoon intense emoties en stemmingen.