Wat is foetale hypoxie?
Foetale hypoxie is op zichzelf geen ziekte; het is een reeks pathologische processen die plaatsvinden in de baarmoeder, waardoor de foetus gedurende een bepaalde periode ernstig van zuurstof wordt beroofd en resulterende schade en stoornissen worden veroorzaakt. Orgaanactiviteit en metabole processen worden verstoord en aangeboren afwijkingen kunnen zich ontwikkelen. Schade aan het centrale zenuwstelsel, waaronder de hersenen en ademhalingsstoornissen komen vaak voor, wat leidt tot aandoeningen zoals hypoxisch-ischemische encefalopathie, cerebrale parese, ADHD, epilepsie en tal van neurologische en neuropsychiatrische aandoeningen. Het sterftecijfer is in veel gevallen hoog en hoewel het kind de geboorte kan overleven, is het risico op wiegendood (SIDS) hoog.
In veel gevallen zijn de exacte timing en oorzaak van zuurstofgebrek door foetale hypoxie nog niet ontdekt. De resulterende omstandigheden zijn wat ouders en artsen wijzen op foetale hypoxie als oorzaak. Bij hypoxisch-ischemische encefalopathie kan bijvoorbeeld een milde aandoening optreden als slechte spierspanning, voorbijgaande voeding, huilen en slaapafwijkingen, en neurologische bevindingen worden pas na drie tot vier dagen na de geboorte bijna normaal. Matige niveaus van de ziekte produceren een lethargisch kind, met bijna afwezige diepe peesreflexen, slaapapneu en epileptische aanvallen die binnen 24 uur na de geboorte optreden. Ernstige niveaus van deze cellulaire, neurologische ziekte zijn meestal van stupor of coma, geen reactie op fysieke stimulus, onregelmatige ademhaling, afwijkingen in het gezichtsvermogen, epileptische aanvallen en geen zuigvermogen. De risico's voor ernstige vormen zijn onregelmatige hartslag, bloeddrukvariabiliteit en cardiovasculair falen.
Intra-uteriene of foetale hypoxie en de daaruit voortvloeiende perinatale hersenschade leiden tot buitengewone kosten in tijd en geld, inclusief continue levenslange behandelingen voor de overlevenden. In de Verenigde Staten wordt het vermeld als de tiende belangrijkste oorzaak van neonatale sterfte. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schat dat er wereldwijd tussen de 4 en 9 miljoen van dergelijke pasgeborenen zijn, wat ongeveer 1,2 miljoen doden en ongeveer hetzelfde aantal overlevenden met ernstige handicaps veroorzaakt.
Eerste behandelingen voor foetale hypoxie zuigelingen zijn onmiddellijke onderdompeling van de geboren baby in hypothermische therapieën om de overlevingskansen te vergroten. Beeldvormingsonderzoeken tonen meestal ernstige hersenletsels en sommige bloedingen aan. Elektrolyten zijn vaak ernstig laag en vereisen onmiddellijke infusies van natrium, kalium en chloride, evenals behandelingen voor ernstig verminderde urineproductie. De zuigelingen hebben meestal reanimatie en stabilisatie nodig, zorgvuldig vloeistofbeheer, ondersteunende beademingsbehandelingen en anticonvulsiva voor aanvallen. Hypoglykemie en hyperglykemie zijn een risico en passende behandelingen worden meestal onmiddellijk gestart om de baby goede voeding te geven.
Gebrek aan spontane ademhaling bij de geboorte binnen de eerste 20 tot 30 minuten is bijna altijd een indicatie voor de dood. Als abnormale neurologische bevindingen zich verder uitstrekken dan zeven tot tien dagen na de geboorte, is de prognose dat als het kind overleeft, het een ernstig beperkt leven zal ervaren. Milde tot ernstige gevallen van hypoxische ischemie encefalopathie kunnen een overlevingspercentage van 60 procent kennen met levenslange behandelingen en monitoring noodzakelijk. De aanwezigheid van epileptische aanvallen duidt op een slechte prognose, vooral omdat verdere hersenschade waarschijnlijk zal optreden.