Qu'est-ce que l'hypoxie fœtale?
L'hypoxie fœtale n'est pas une maladie en soi; c'est un ensemble de processus pathologiques qui se déroulent dans l'utérus, privant gravement le fœtus d'oxygène pendant un certain temps et causant des dommages et des déficiences résultants. L'activité des organes et les processus métaboliques deviennent désordonnés et des anomalies congénitales peuvent se développer. Les dommages au système nerveux central, y compris les troubles du cerveau et de la respiration, sont fréquents, entraînant notamment l'encéphalopathie hypoxique-ischémique, la paralysie cérébrale, le TDAH, l'épilepsie et de nombreux troubles neurologiques et neuropsychiatriques. Le taux de mortalité est élevé dans de nombreux cas et, bien que l'enfant puisse survivre à la naissance, le risque de syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN) est élevé.
Dans de nombreux cas, le moment exact et la cause de la privation d'oxygène due à l'hypoxie fœtale restent inconnus. Les conditions qui en résultent incitent les parents et les médecins à en faire une hypoxie fœtale. Par exemple, dans l'encéphalopathie hypoxique-ischémique, une affection bénigne peut se manifester par un tonus musculaire médiocre, une alimentation transitoire, des pleurs et des anomalies du sommeil, et les résultats neurologiques ne deviennent proches de la normale qu'après trois à quatre jours après la naissance. Des niveaux modérés de la maladie produisent un enfant léthargique, avec des réflexes tendineux profonds presque absents, une apnée du sommeil et des convulsions survenant dans les 24 heures suivant la naissance. Les niveaux graves de cette maladie neurologique cellulaire sont typiquement de la stupeur ou du coma, aucune réponse à un stimulus physique, une respiration irrégulière, des anomalies de la vision, des convulsions et aucune capacité de succion. Les risques de formes graves sont les suivants: rythme cardiaque irrégulier, variabilité de la pression artérielle et insuffisance cardiovasculaire.
L'hypoxie intra-utérine ou fœtale et les lésions cérébrales périnatales qui en résultent entraînent des coûts extraordinaires en temps et en argent, y compris des traitements continus à vie pour les survivants. Aux États-Unis, il est classé comme la dixième cause de décès néonatal. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a estimé qu’il y avait dans le monde entre 4 et 9 millions de nouveau-nés chaque année, causant environ 1,2 million de décès et environ le même nombre de survivants présentant un handicap grave.
Les traitements initiaux pour les nourrissons atteints d'hypoxie fœtale consistent en une immersion immédiate du nouveau-né dans des thérapies hypothermiques pour augmenter les chances de survie. Les études d'imagerie montrent généralement des lésions cérébrales graves et certaines hémorragies. Les électrolytes sont souvent très faibles et nécessitent des suffusions immédiates de sodium, de potassium et de chlorure, ainsi que des traitements pour un débit urinaire fortement réduit. Les nourrissons ont généralement besoin de réanimation et de stabilisation, d'une gestion soigneuse des liquides, de traitements de ventilation d'appoint et d'anti-convulsifs pour le traitement des convulsions. L'hypoglycémie et l'hyperglycémie sont un risque et des traitements appropriés sont généralement instaurés immédiatement pour que le nourrisson soit bien nourri.
Un manque de respiration spontanée à la naissance dans les 20 à 30 premières minutes est presque toujours révélateur du décès. Si les résultats neurologiques anormaux s'étendent au-delà de sept à dix jours après la naissance, le pronostic est le suivant: si le nourrisson survit, il vivra une vie extrêmement limitée. Des cas bénins à graves d'encéphalopathie hypoxique-ischémique peuvent connaître un taux de survie de 60% avec des traitements à vie et la surveillance nécessaire. La présence de crises indique un mauvais pronostic, d'autant plus que d'autres lésions cérébrales risquent de se produire.