Che cos'è l'ipossia fetale?
L'ipossia fetale non è di per sé una malattia; è un insieme di processi patologici che avvengono all'interno dell'utero, causando il feto di essere seriamente privato di ossigeno per un periodo di tempo e causando danni e menomazioni risultanti. L'attività degli organi e i processi metabolici diventano disordinati e possono svilupparsi anomalie congenite. Sono comuni danni al sistema nervoso centrale, inclusi cervello e disturbi respiratori, che portano a condizioni come l'encefalopatia ipossico-ischemica, la paralisi cerebrale, l'ADHD, l'epilessia e numerose condizioni neurologiche e neuropsichiatriche. Il tasso di mortalità è elevato in molti casi e sebbene il bambino possa sopravvivere alla nascita, il rischio di sindrome della morte improvvisa del bambino (SIDS) è elevato.
In molti casi, i tempi esatti e la causa della deprivazione di ossigeno dall'ipossia fetale rimangono da scoprire. Le condizioni che ne risultano sono ciò che indica genitori e medici come causa l'ipossia fetale. Ad esempio, nell'encefalopatia ipossico-ischemica una condizione lieve può manifestarsi come scarso tono muscolare, alimentazione transitoria, pianto e anomalie del sonno e i risultati neurologici si avvicinano alla normalità solo dopo 3-4 giorni dalla nascita. Livelli moderati della malattia producono un bambino letargico, con riflessi tendinei profondi quasi assenti, apnea notturna e convulsioni che si verificano entro 24 ore dalla nascita. I livelli gravi di questa malattia neurologica cellulare sono tipicamente di stupore o coma, nessuna risposta a stimoli fisici, respirazione irregolare, anomalie della vista, convulsioni e nessuna capacità di succhiare. I rischi per le forme gravi sono di battito cardiaco irregolare, variabilità della pressione arteriosa e insufficienza cardiovascolare.
L'ipossia intrauterina o fetale e i conseguenti danni cerebrali perinatali comportano costi straordinari in termini di tempo e denaro, tra cui trattamenti continui a vita per i sopravvissuti. Negli Stati Uniti, è elencato come la decima causa principale di morte neonatale. L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha stimato che ogni anno ci sono tra 4 e 9 milioni di tali neonati ogni anno, causando circa 1,2 milioni di morti e circa lo stesso numero di sopravvissuti che presentano gravi disabilità.
I trattamenti iniziali per i bambini con ipossia fetale sono l'immersione immediata del bambino nato in terapie ipotermiche per aumentare le possibilità di sopravvivenza. Gli studi di imaging di solito mostrano gravi lesioni cerebrali e alcune emorragie. Gli elettroliti sono spesso gravemente bassi e richiedono subito suffusioni di sodio, potassio e cloruro, nonché trattamenti per la produzione di urina gravemente ridotta. I bambini di solito hanno bisogno di rianimazione e stabilizzazione, attenta gestione dei liquidi, trattamenti di ventilazione di supporto e anticonvulsivanti per convulsioni. L'ipoglicemia e l'iperglicemia sono un rischio e di solito vengono immediatamente avviati trattamenti adeguati per ottenere una buona alimentazione per il bambino.
La mancanza di respiro spontaneo alla nascita entro i primi 20-30 minuti è quasi sempre indicativa di morte. Se i risultati neurologici anomali si estendono oltre i sette-dieci giorni dopo la nascita, la prognosi è che se il bambino sopravvive vivrà una vita gravemente limitata. I casi lievi o gravi di encefalopatia da ischemia ipossica possono conoscere un tasso di sopravvivenza del 60% con trattamenti per tutta la vita e il monitoraggio necessario. La presenza di convulsioni indica una prognosi sfavorevole, in particolare poiché probabilmente si verificheranno ulteriori danni al cervello.