Wat zijn vriendelijke bacteriën?

Vriendelijke bacteriën, ook bekend als probiotische of commensale bacteriën, zijn bacteriën die hun gastheer een soort positief gezondheidsvoordeel bieden. Deze bacteriën leven op of in het lichaam van hun gastheer en in sommige gevallen zijn ze zelfs cruciaal voor het welzijn. Wetenschappers leren voortdurend meer over vriendelijke bacteriën en hun functies in het lichaam, en ze hebben een aantal verrassende ontdekkingen gedaan over de manieren waarop deze bacteriën werken.

Een van de beroemdste groepen vriendelijke bacteriën zijn de bacteriën in de darm. Talrijke soorten bacteriën bekleden de darm om te profiteren van de ruime hoeveelheid voedsel die dagelijks door de darm beweegt. Tijdens het afbreken van voedsel om toegang te krijgen tot waardevolle voedingsstoffen, helpen de bacteriën het lichaam ook verschillende voedingsmiddelen te verteren, waardoor de hoeveelheid voeding die het lichaam aan voedsel kan extraheren, wordt verhoogd. Vriendelijke bacteriën in de darm bestrijden ook bacteriële indringers die infecties kunnen veroorzaken.

Vriendelijke bacteriën kunnen ook in de mond worden gevonden, waardoor het risico op infecties door bacteriën en virussen die de mond binnendringen, en in de voeringen van andere slijmvliezen wordt verminderd. De huid herbergt een groot aantal vriendelijke bacteriën die de door de huid afgescheiden afvalproducten verteren.

Er zijn een aantal manieren waarop het evenwicht van vriendelijke bacteriën in het lichaam kan worden verstoord. Het gebruik van antibiotica om infecties aan te pakken, kan onderweg enkele commensale bacteriën doden, omdat antibiotica niet altijd erg selectief zijn. Gezondheidstoestanden kunnen ook leiden tot een onbalans, zoals een bloei van een bacteriesoort die normaal slechts in kleine aantallen aanwezig is.

Soms kunnen vriendelijke bacteriën opzettelijk in het lichaam worden geïntroduceerd om het lichaam te helpen omgaan met een onbalans. Hoewel deze praktijk ooit beperkt was tot beoefenaars van alternatieve geneeswijzen, heeft het sindsdien een vaste plaats ingenomen bij reguliere artsen, die de aanbeveling van probiotische supplementen aan patiënten met bepaalde aandoeningen kunnen overwegen. Experimentele procedures omvatten ook het gebruik van vriendelijke bacteriën als alternatief voor antibiotica, waarbij de vriendelijke bacteriën bacteriële infecties elimineren. Lactobacillus, bijvoorbeeld een commensale bacterie in yoghurt, lijkt effectief te zijn bij het voorkomen van orale infecties.

Probiotica kunnen aan het lichaam worden toegevoegd door het gebruik van tabletten en supplementen die gekweekte probiotica bevatten, en ook door de consumptie van gekweekt voedsel met culturen die in leven blijven, in plaats van te worden geneutraliseerd door een pasteurisatieproces. Yoghurt en kaas zijn twee veel voorkomende gekweekte voedingsmiddelen die gemakkelijk aan het dieet kunnen worden toegevoegd. Mensen moeten niet proberen een medische aandoening met vriendelijke bacteriën te behandelen zonder een arts te raadplegen.