Hva er vennlige bakterier?

Vennlige bakterier, også kjent som probiotiske eller kommensale bakterier, er bakterier som gir en slags positiv helsegevinst for verten deres. Disse bakteriene lever på eller i vertskapets kropp, og i noen tilfeller er de faktisk kritiske for trivsel. Forskere lærer stadig mer om vennlige bakterier og deres funksjoner i kroppen, og de har gjort noen overraskende funn om måtene disse bakteriene fungerer på.

En av de mest kjente gruppene av vennlige bakterier er bakteriene som finnes i tarmen. Mange bakterier arter tar tarmene for å dra nytte av rikelig med matforsyninger som beveger seg gjennom tarmen på daglig basis. I prosessen med å bryte ned mat for å få tilgang til verdifulle næringsstoffer, hjelper bakteriene også kroppen med å fordøye ulike matvarer, og øker derved mengden næring som kroppen kan utvinne fra mat. Vennlige bakterier i tarmen bekjemper også bakterieinntrengere som kan forårsake infeksjon.

Vennlige bakterier kan også finnes i munnen, noe som reduserer risikoen for infeksjon fra bakterier og virus som kommer inn i munnen, og i foringen til andre slimhinner. Huden rommer et stort antall vennlige bakterier som fordøyer avfallsproduktene som skilles ut av huden.

Det er flere måter som balansen mellom vennlige bakterier i kroppen kan forstyrres. Bruk av antibiotika for å adressere infeksjoner kan drepe noen commensalbakterier underveis, siden antibiotika ikke alltid er veldig selektiv. Helsemessige forhold kan også føre til en ubalanse, for eksempel en blomstring av en bakterieart som normalt bare er til stede i lite antall.

Noen ganger kan vennlige bakterier bevisst introduseres for kroppen for å hjelpe kroppen med å takle en ubalanse. Mens denne praksisen en gang var begrenset til utøvere av alternativ medisin, har den siden fanget på blant vanlige leger, som kan vurdere anbefalingen av probiotiske kosttilskudd til pasienter med visse forhold. Eksperimentelle prosedyrer har også involvert bruk av vennlige bakterier som et alternativ til antibiotika, hvor de vennlige bakteriene slår ut bakterieinfeksjoner. Lactobacillus, for eksempel en kommensal bakterie som finnes i yoghurt, ser ut til å være effektiv til å forhindre orale infeksjoner.

Probiotika kan tilsettes kroppen ved bruk av tabletter og kosttilskudd som inneholder dyrket probiotika, og også gjennom forbruk av kultiverte matvarer med kulturer som blir levende, i stedet for å nøytraliseres ved en pasteuriseringsprosess. Yoghurt og ost er to vanlige kultiverte matvarer som er enkle å legge til kostholdet. Folk bør ikke forsøke å behandle en medisinsk tilstand med vennlige bakterier uten å konsultere lege.