Wat is warmtemoeheid?
Hittemoeheid is een van de verschillende waarschuwingssignalen voor hittegerelateerde stress en ziekte. Het kan voorafgaan aan een potentieel levensbedreigende aandoening die een zonnesteek wordt genoemd. Werken, sporten of zelfs gewoon te veel tijd buitenshuis doorbrengen bij zeer warm weer kan leiden tot symptomen van warmtemoeheid. Een persoon kan overvloedig gaan zweten en een milde, wijdverspreide huiduitslag ontwikkelen. Geestelijke verwarring en lichamelijke traagheid verergeren geleidelijk als een persoon niet op zoek is naar een koelere omgeving en medische zorg. Het is essentieel om de vroege tekenen van warmtemoeheid te herkennen om ernstige gezondheidscomplicaties te voorkomen.
De lichaamstemperatuur wordt van nature gereguleerd door processen die de bloedcirculatie en het zweet regelen. Onder comfortabele omstandigheden handhaven de meeste mensen lichaamstemperaturen van ongeveer 98,6 graden Fahrenheit (ongeveer 37 graden Celsius). Wanneer warm weer en fysieke activiteit de interne lichaamstemperatuur verhogen, helpt zweten de huid te koelen en stijgt de snelheid en hoeveelheid bloed die door het lichaam wordt gepompt om uitgeputte orgaansystemen te compenseren. Extreme hitte en activiteit kunnen de regulerende functies overweldigen, wat resulteert in lichaamstemperaturen boven het normale bereik en symptomen van warmtemoeheid.
In de meeste gevallen treft hittemoeheid mensen die niet de juiste voorzorgsmaatregelen nemen wanneer ze zich buiten in warme klimaten begeven. Symptomen van zwaar zweten, dorst en vermoeidheid kunnen binnen enkele uren beginnen te ontstaan als een persoon geen regelmatige pauzes neemt en voldoende gehydrateerd blijft. Naarmate meer en meer water verloren gaat door zweet, kan een persoon spierzwakte, krampen en handtrillingen ervaren. Geestelijke verwarring, concentratieproblemen en slechte besluitvorming zijn kenmerkend voor warmtemoeheid in een laat stadium en kunnen tekenen zijn van ernstige ziekte. Als er geen medische hulp wordt gezocht, kan warmtemoeheid leiden tot flauwvallen, epileptische aanvallen, coma en permanente schade aan het hart en de longen.
Een persoon die symptomen van hitte-gerelateerde ziekte vertoont, moet onmiddellijk naar binnen worden gebracht en koud water krijgen om rehydratie te bevorderen. Wanneer de symptomen gering zijn en een persoon snel lijkt te herstellen, is een reis naar de eerste hulp niet nodig. Verdere lichamelijke activiteit moet een of twee dagen worden vermeden om ervoor te zorgen dat de symptomen niet terugkeren. Als flauwvallen optreedt of als er sprake is van ernstige traagheid, moet het probleem worden aangepakt op een eerste hulp.
In het ziekenhuis kunnen artsen koeldekens of ijspakketten en intraveneuze vloeistoffen verstrekken. Ademhaling, hartslag en concentratievermogen worden zorgvuldig gevolgd en indien nodig behandeld. De meeste mensen die onmiddellijk worden behandeld, kunnen herstellen zonder blijvende gevolgen, hoewel ze misschien levensstijlveranderingen moeten doorvoeren en extra voorzorgsmaatregelen moeten nemen om terugkerende afleveringen te voorkomen.