Che cos'è la fatica da calore?
L'affaticamento da calore è uno dei numerosi segnali di avvertimento di stress e malattie legati al calore. Può precedere una condizione potenzialmente pericolosa per la vita chiamata colpo di calore. Lavorare, allenarsi o anche semplicemente passare troppo tempo all'aperto con tempo molto caldo può portare a sintomi di affaticamento da calore. Una persona potrebbe iniziare a sudare copiosamente e sviluppare un'eruzione cutanea lieve e diffusa. La confusione mentale e la lentezza fisica peggiorano progressivamente se un individuo non cerca un ambiente più fresco e cure mediche. È essenziale riconoscere i primi segni di affaticamento da calore per prevenire gravi complicazioni di salute.
La temperatura corporea è naturalmente regolata da processi che regolano la circolazione sanguigna ed espellono il sudore. In condizioni confortevoli, la maggior parte delle persone mantiene una temperatura corporea di circa 98,6 gradi Fahrenheit (circa 37 gradi Celsius). Quando il caldo e l'attività fisica aumentano la temperatura corporea interna, la sudorazione aiuta a raffreddare la pelle e la velocità e la quantità di sangue pompato in tutto il corpo aumenta per compensare i sistemi di organi esauriti. Il calore e l'attività estremi possono sopraffare le funzioni di regolazione, causando temperature corporee superiori ai normali intervalli e sintomi di affaticamento da calore.
Nella maggior parte dei casi, l'affaticamento da calore colpisce le persone che non prendono le dovute precauzioni quando si avventurano all'esterno in climi caldi. I sintomi di forte sudorazione, sete e stanchezza possono iniziare a manifestarsi nel giro di poche ore se una persona non fa pause regolari e rimane sufficientemente idratata. Man mano che si perde sempre più acqua a causa del sudore, una persona può avvertire debolezza muscolare, crampi e tremori alle mani. La confusione mentale, i problemi di concentrazione e il cattivo processo decisionale sono caratteristici dell'affaticamento da calore in fase avanzata e possono essere segni di una malattia grave. Se non si cerca assistenza medica, l'affaticamento da calore può causare svenimenti, convulsioni, coma e danni permanenti al cuore e ai polmoni.
Una persona che presenta sintomi di malattia legati al calore deve essere portata immediatamente in casa e somministrata acqua fredda per favorire la reidratazione. Quando i sintomi sono lievi e una persona sembra riprendersi rapidamente, potrebbe non essere necessario un viaggio al pronto soccorso. Ogni ulteriore attività fisica dovrebbe essere evitata per uno o due giorni per assicurarsi che i sintomi non si ripresentino. Se si verificano svenimenti o è evidente una grave lentezza, il problema deve essere affrontato in un pronto soccorso.
All'ospedale, i medici possono fornire coperte di raffreddamento o impacchi di ghiaccio e liquidi per via endovenosa. La respirazione, la frequenza cardiaca e la capacità di concentrazione sono attentamente monitorate e trattate secondo necessità. La maggior parte delle persone che ricevono un trattamento immediato sono in grado di riprendersi senza conseguenze permanenti, anche se potrebbe essere necessario modificare lo stile di vita e prendere ulteriori precauzioni per prevenire episodi ricorrenti.