Wat is immunoglobuline E?
Immunoglobuline E (IgE) is een eiwit dat een antilichaam wordt genoemd en dat wordt geproduceerd door cellen in het lichaam die lymfocyten worden genoemd. IgE is voornamelijk betrokken bij de allergische reactie. Sommige patiënten kunnen reageren op verschillende allergenen, zoals pollen, medicijnen of voedsel. Wanneer een patiënt een allergeen tegenkomt, bindt IgE zich aan cellen die bekend staan als mestcellen. Deze mestcellen worden geactiveerd om histamine-korrels af te geven, die vervolgens symptomen van een allergische reactie veroorzaken.
Lymfocyten die ontstaan en rijpen in het beenmerg staan bekend als B-lymfocyten. Deze B-cellen scheiden verschillende soorten antilichamen of immunoglobulinen af en maken deel uit van de humorale immuunrespons. Wanneer een patiënt voor het eerst wordt blootgesteld aan een allergeen, worden sommige van deze B-cellen geactiveerd en beginnen ze immunoglobuline E uit te scheiden. Deze IgE bindt zich aan het oppervlak van mestcellen die aanwezig zijn in weefsels van het lichaam. Het kan ook binden aan andere cellen in het bloed die basofielen worden genoemd.
Na de eerste blootstelling aan allergeen worden de mestcellen en basofielen gesensibiliseerd, maar er heeft geen allergische reactie plaatsgevonden. Op het moment van de tweede blootstelling bindt het allergeen aan de immunoglobuline E-moleculen op het celoppervlak. De IgE-moleculen worden vervolgens aan elkaar gekoppeld door het allergeen, dat de cellen signaleert om granules af te geven die histamine, enzymen of andere eiwitten bevatten die bekend staan als cytokines.
Deze IgE-reactie is zeer krachtig en kan binnen twee tot 30 minuten na blootstelling aan het allergeen beginnen. Afgifte van histamine of andere eiwitten kan slijmvliezen irriteren, ervoor zorgen dat bloedvaten verwijden of gladde spieren van de luchtwegen vernauwen. Symptomen voor de patiënt kunnen variëren van niezen en hooikoorts tot de levensbedreigende tekenen van anafylactische shock.
Identificatie van de stof die de immunoglobuline E-respons veroorzaakt, is de eerste stap in de behandeling. De patiënt weet misschien al wat de reactie uitlokt. Als dit niet het geval is, wil de arts mogelijk een huidtest gebruiken voor de diagnose. Extracten van pollen, stof, voedsel of medicijnen worden op de huid geplaatst, gevolgd door een kleine naaldstok. Als de patiënt allergisch is voor een van de stoffen, ontwikkelt zich een klein ontstoken gebied op die plaats op de huid.
Behandeling voor allergieën begint met de patiënt de oorzaak van de reactie te laten vermijden. De meeste voedselallergenen of medicijnen kunnen worden vermeden. Voor patiënten met milde symptomen van hooikoorts kan een medicijn tegen histamine de symptomen verlichten. Antihistaminica voorkomen de immunoglobuline-E-reactie niet, maar blokkeren eerder de werking van de histamine zodra deze uit korrels wordt vrijgegeven.
Als een allergeen in de lucht is of het contact niet kan worden geregeld, zoals bij een bijensteek, moet de patiënt mogelijk immunotherapie ondergaan. Injecties van zeer kleine doses allergeen worden onder de huid gegeven om de patiënt te sensibiliseren en de respons te beheersen. Deze injecties worden meestal gedurende een paar maanden twee keer per week gegeven.