Wat is menopauze?
De menopauze wordt gedefinieerd als die periode in het leven van een vrouw wanneer ze gedurende een heel jaar geen menstruatie meer heeft. De periode voorafgaand aan de menopauze wordt perimenopauze genoemd , en het is tijdens deze periode dat een aantal processen plaatsvinden die kunnen leiden tot verschillende fysieke symptomen. Typisch wordt het proces dat leidt tot volledige menopauze nu eenvoudigweg menopauze genoemd, soms eufemistisch als 'verandering van leven' of gewoon 'de verandering'.
De menopauze is een natuurlijk proces, net zoals de puberteit natuurlijk is; de puberteit bereidt een meisje voor om zwanger te worden en kinderen te krijgen, en de menopauze bereidt een vrouw voor om niet langer zwanger te kunnen worden. Beide veroorzaken onrust in het lichaam, de puberteit door hormonen te introduceren en de menopauze door ze terug te trekken.
De menopauze begint meestal in de veertig of vijftig van een vrouw - het hele veranderingsproces kan enkele jaren duren. Symptomen kunnen variëren in ernst; veel vrouwen merken geen andere symptomen dan een geleidelijke stopzetting van hun menstruatie, terwijl anderen last hebben van opvliegers, stemmingswisselingen, slaapstoornissen en seksuele problemen. Depressie wordt niet fysiek veroorzaakt door de veranderingen die een vrouw tijdens de menopauze ondergaat, maar kan een gevolg zijn van haar houding ten opzichte van haar eigen lichaam en veroudering. Depressie mag niet onbehandeld blijven als een ander symptoom van 'de verandering'.
Vrouwen met een hysterectomie zullen een onmiddellijke menopauze ervaren, ongeacht hun leeftijd.
Als de symptomen van de menopauze aanzienlijk en vervelend zijn, zijn er een aantal therapieën die deze kunnen verminderen en beheersen. De meest gebruikte is hormoonvervangingstherapie of HST. Omdat de symptomen van de menopauze worden veroorzaakt door aanpassing van het lichaam aan verlaagde niveaus van hormonen, vervangt HST de hormonen en vermindert dus de symptomen. Hoewel veel vrouwen zweren bij HST, suggereert enig onderzoek dat langdurig gebruik kan leiden tot een verhoogd risico op borstkanker.
Een aantal kruidenalternatieven worden nu onderzocht voor gebruik bij het behandelen van onaangename symptomen van de menopauze. Black cohosh wordt in Europa veel gebruikt om opvliegers te behandelen en recente studies lijken aan te tonen dat het in sommige gevallen inderdaad effectief is. Andere kruiden zijn sojaproducten die een soort plantaardig oestrogeen bevatten, sint-janskruid voor stemmingsregulatie, teunisbloem voor opvliegers, valeriaan voor slaapstoornissen en kastanje voor seksuele disfunctie. Veel Europese studies bevestigen de effectiviteit van deze therapieën, maar Amerikaanse onderzoekers beweren dat de studies slecht zijn opgezet.
Zoals altijd, neem bij het nemen van kruidenremedies contact op met uw primaire arts. Kruiden bevatten actieve ingrediënten die de effectiviteit van voorgeschreven medicijnen kunnen verstoren, en uw arts moet weten welke kruiden u regelmatig gebruikt. Sint-janskruid kan bijvoorbeeld de effecten van voorgeschreven antidepressiva veranderen en ze mogen niet samen worden ingenomen, behalve op aanwijzing van een arts die hun interacties begrijpt.