Qu'est-ce que la ménopause?
La ménopause est définie comme la période de la vie d'une femme lorsqu'elle a cessé d'avoir ses règles pendant une année complète. La période précédant la ménopause s'appelle la périménopause . C'est au cours de cette période que se produisent un certain nombre de processus pouvant entraîner divers symptômes physiques. En règle générale, le processus menant à la ménopause complète est maintenant appelé simplement la ménopause, parfois euphémiquement le «changement de vie» ou simplement le «changement».
La ménopause est un processus naturel, tout comme la puberté est naturelle; la puberté prépare la fille à concevoir et à avoir des enfants, et la ménopause prépare la femme à cesser de concevoir. Les deux provoquent des bouleversements corporels, la puberté en introduisant des hormones et la ménopause en les retirant.
La ménopause débute généralement à partir de la quarantaine ou de la cinquantaine - le processus de changement peut prendre plusieurs années. La gravité des symptômes peut varier. beaucoup de femmes ne remarquent aucun symptôme autre qu'une cessation progressive de leurs règles, tandis que d'autres souffrent de bouffées de chaleur, de sautes d'humeur, de troubles du sommeil et de difficultés sexuelles. La dépression n'est pas causée physiquement par les changements qu'une femme subit pendant la ménopause, mais peut être le résultat de ses attitudes envers son propre corps et son vieillissement. La dépression ne doit pas être traitée comme un simple symptôme du «changement».
Les femmes qui subissent une hystérectomie connaîtront une ménopause instantanée, quel que soit leur âge.
Si les symptômes de la ménopause sont importants et gênants, il existe un certain nombre de thérapies qui peuvent les atténuer et les gérer. Le traitement le plus couramment utilisé est l’hormonothérapie substitutive (THS). Comme les symptômes de la ménopause sont causés par l'adaptation du corps à une diminution du taux d'hormones, le THS remplace les hormones et diminue donc les symptômes. Bien que de nombreuses femmes ne jurent que par le THS, certaines recherches suggèrent qu'une utilisation prolongée peut entraîner un risque accru de cancer du sein.
Un certain nombre d'alternatives à base de plantes font actuellement l'objet de recherches afin de gérer les symptômes désagréables de la ménopause. L'actée à grappes noires est largement utilisée en Europe pour traiter les bouffées de chaleur, et des études récentes semblent montrer qu'elle est effectivement efficace dans certains cas. D'autres plantes médicinales sont des produits à base de soja contenant un type d'œstrogène végétal, le millepertuis pour la régulation de l'humeur, l'onagre pour les bouffées de chaleur, la valériane pour les troubles du sommeil et la gattilier pour le dysfonctionnement sexuel. De nombreuses études européennes attestent de l'efficacité de ces thérapies, mais des chercheurs américains affirment que ces études sont mal conçues.
Comme toujours, lorsque vous prenez des plantes médicinales, consultez votre médecin traitant. Les herbes contiennent des ingrédients actifs pouvant nuire à l'efficacité des médicaments sur ordonnance. Votre médecin devra savoir quelles herbes vous prenez régulièrement. Le millepertuis, par exemple, peut modifier les effets des antidépresseurs sur ordonnance. Ils ne doivent pas être pris ensemble, sauf sur les indications d'un médecin qui comprend leurs interactions.