Wat is overanalyse?
Overanalyse is een dilemma bij het oplossen van problemen die ontstaat wanneer het overwegen van meerdere variabelen een tijdige beslissing moeilijk of onmogelijk maakt. Het wordt soms meer grillige namen genoemd, zoals "analyse verlamming" of "het dilemma van de duizendpoot". Hoewel dit een oud concept is, is het in de moderne tijd steeds meer overheersend geworden. Managementstructuren in de overheid en het bedrijfsleven zijn vatbaar voor overanalyse van problemen, wat leidt tot complexe bureaucratieën. Gewone mensen worden geconfronteerd met informatie-overload door snel voortschrijdende technologieën en de vele keuzes die beschikbaar zijn in consumentenorganisaties.
Het probleem van overanalyse werd geïllustreerd in oude fabels zoals "The Fox and the Cat", toegeschreven aan de Griekse verteller Aesop. Een vos beweert tegen een kat dat hij talloze manieren heeft om aan gevaar te ontsnappen, maar wanneer hij achtervolgd wordt door honden, kan hij niet beslissen welke methode het beste is, wat resulteert in zijn vangst. Soortgelijke verhalen zijn te vinden in de folklore van het oude China, India en het Midden-Oosten. Een ander oud verhaal gaat over een duizendpoot die wordt gevraagd hoe het zijn vele benen weet te coördineren. De duizendpoot, die de vraag overmatig analyseert, vergeet hoe te lopen.
Humoristische voorbeelden terzijde, overanalyse kan een heel reëel probleem zijn. Grote bedrijven en overheidsinstellingen kunnen deze moeilijkheid tegenkomen bij het overwegen van alle mogelijke negatieve en positieve resultaten van een bepaald beleid. Deze 'beslissing door de commissie' creëert soms een complex web van bureaucratie. Hoewel de intentie eervol is, is het eindresultaat vaak het tegenovergestelde van het beoogde effect. Een bedrijf kan verliezen ten opzichte van een concurrent die het probleem niet zo grondig heeft geanalyseerd, of een overheidsprogramma kan de burgers helpen waar het voor was ontworpen vanwege bureaucratische 'bureaucratie'.
De nobel-winnende econoom Herbert Simon waagde dat elke poging om alle mogelijke resultaten op zoek naar de "perfecte" keuze te analyseren gedoemd was te mislukken. Het is beter, redeneerde Simon, om een koers te kiezen en deze naar behoefte aan te passen aan veranderende omstandigheden. In zijn boek The Paradox of Choice uit 1994 betoogde sociaal wetenschapper Barry Schwartz dat moderne consumenten vaak worden geconfronteerd met een verbijsterende reeks producten. Het proberen om de beste te kiezen, is een klassiek geval van overanalyse van het probleem. Consumenten, zo ontdekte hij, zouden vaak geconfronteerd worden met "analyse verlamming" van de tegenstrijdige informatie die door adverteerders, consumentengroepen, mond-tot-mondreclame en hun eigen ervaringen werd doorgegeven.
Er zijn nog veel meer voorbeelden van een overanalyse van een keuze of probleem. Atleten "stikken" soms door een cruciaal spel te overdenken, hoewel het taken betreft die ze gemakkelijk in andere omstandigheden kunnen uitvoeren. De snelle omzet in moderne technologische apparaten zorgt er vaak voor dat consumenten aarzelen, vooral als ze vermoeden dat een geüpgraded model binnenkort beschikbaar zal zijn. Zelfs na het selecteren van een apparaat, moeten gebruikers kiezen uit een veelvoud van mogelijke besturingssystemen, websites en "apps". Een voorbeeld van overanalyse van klassieke literatuur is Shakespeare's Hamlet, die, geconfronteerd met de kennis van de moord op zijn vader, het meeste uitgeeft van het stuk waarin wordt gedebatteerd over hoe en of door te gaan.