Wat is farmacogenomica?
Pharmacogenomics is een nieuw vakgebied in de farmacologische studie. Jarenlang heeft het voorschrijven van medicijnen aan patiënten altijd de mogelijkheid gehad dat een patiënt niet goed op de behandeling zal reageren. Men kan kijken naar de medische geschiedenis van het verleden voor enkele aanwijzingen over de vraag of een medicijn een negatieve reactie kan veroorzaken, maar er zijn veel aanwijzingen die in de medische geschiedenis niet bestaan. In plaats daarvan stellen wetenschappers dat bepaalde varianten in RNA-moleculen en de soorten eiwitten in cellen betere voorspellers zijn voor het beoordelen van de effectiviteit van geneesmiddelen en het bepalen of voorspellen van een bijwerking.
Het veld van farmacogenomica is een combinatie van traditionele biochemie die helpt bij de productie van medicijnen, en de studie van genetica, of meer specifiek genomics, die kijkt naar individuele varianten in eiwitten en genen. Het doel is om medicijnen aan te passen aan elke persoon door gen- en eiwitverschillen te beoordelen. De theorie achter farmacogenomica is dat het evalueren van de kleine variaties in RNA wetenschappers helpt medicijnen te ontwerpen die precies passen bij de behoeften van de patiënt en het risico op bijwerkingen verminderen.
Door de specifieke eiwitten en ziektegenen te evalueren, kunnen medicijnen worden ontworpen om de genetische samenstelling van zaken als virussen, bacteriën en kankercellen aan te pakken. Dit kan leiden tot medicijnen die 'ziektespecifiek' zijn en minder bijwerkingen voor patiënten veroorzaken. Sommige medicijnen behandelen ziekten effectief, maar hebben uiterst ongewenste bijwerkingen. Als farmacogenomica een manier vindt om een ziekte aan te vallen zonder ook het lichaam van een patiënt aan te vallen, kan dit de medische behandeling aanzienlijk verbeteren.
Vaccins kunnen effectiever zijn als ze gericht zijn op mensen met verschillende soorten eiwitten en genen. Degenen op het gebied van farmacogenomica stellen ook dat geneesmiddelenonderzoek efficiënter zou zijn, en dat het testen van geneesmiddelen minder uitgebreid zou zijn, omdat genetische profielen zouden bepalen welke individuen zouden profiteren van nieuw ontwikkelde medicijnen. Dit kan leiden tot lagere kosten voor onderzoek en testen.
Veel van farmacogenomica is afhankelijk van mensen die ermee instemmen hun genetische code te laten testen, en niet iedereen ondersteunt dit. Met geautomatiseerde gezondheidszorgsystemen vrezen sommige mensen dat een genetische code die een groter risico voor bepaalde soorten ziekten vertoont in handen van werkgevers of zorgverzekeraars zou kunnen komen. Er wordt beweerd dat degenen die aanleg hebben voor bepaalde ziekten het moeilijker hebben om een baan of ziektekostenverzekering te krijgen. Om farmacogenomica succesvol te laten zijn, moeten mensen bereid zijn hun genetische code te laten testen en evalueren, en niet iedereen zal hieraan voldoen.
Enkele andere problemen met farmacogenomica op dit moment zijn de enorme variëteit aan eiwitsequenties, single nucleotide polymorphisms (SNP's) genoemd. Een enkele variant kan de farmaceutische behoeften van het individu veranderen en het kan lang duren om een variant te herkennen. Op dit moment weten medische onderzoekers niet noodzakelijkerwijs welke genen op bepaalde medicijnen reageren, of hoe ze daarop reageren.
Een ander probleem dat farmacogenomica tegenkomt, is het huidige idee van massaproductie van afzonderlijke geneesmiddelen door farmaceutische bedrijven. Deze mindset van 'one size fits all'-medicatie zou door farmaceutische bedrijven moeten worden verworpen ten gunste van het creëren van veel kleinere batches medicatie of vaccins, precies afgestemd op bepaalde genetische codes. Verder zou er voor artsen een significante leercurve bestaan bij het voorschrijven van medicijnen op basis van farmacogenomica. Ze zouden moeten leren hoe ze de genvariaties van elke patiënt kunnen analyseren om te weten wat ze moeten voorschrijven en in welke dosering.
Toch is het gebied van farmacogenomica veelbelovend. Voor degenen die bepaalde medicijnen niet kunnen gebruiken vanwege bijwerkingen, is er hoop dat medicijnen op een dag kunnen voldoen aan de specifieke gezondheidsbehoeften van elk individu. Er is echter nog veel meer onderzoek nodig om farmacogenomica echt in de praktijk te brengen.