Che cos'è la farmacogenomica?
La farmacogenomica è un nuovo campo nello studio della farmacologia. Per anni, la prescrizione di farmaci ai pazienti ha sempre avuto la possibilità che un paziente non rispondesse bene al trattamento. Si può guardare alla storia medica passata per alcuni indizi sul fatto che un farmaco possa causare una reazione avversa, ma molti indizi non esistono nella storia medica. Invece, gli scienziati ritengono che alcune varianti delle molecole di RNA e i tipi di proteine presenti nelle cellule siano migliori predittori per valutare l'efficacia dei farmaci e determinare o prevedere una reazione avversa.
Il campo della farmacogenomica è una combinazione di biochimica tradizionale che aiuta nella produzione di farmaci e nello studio della genetica, o più specificamente della genomica, che esamina le singole varianti di proteine e geni. L'obiettivo è personalizzare i farmaci per adattarli a ogni persona valutando le differenze genetiche e proteiche. La teoria alla base della farmacogenomica è che la valutazione delle minime variazioni nell'RNA aiuta gli scienziati a progettare farmaci per adattarsi esattamente alle esigenze del paziente e ridurre il rischio di reazioni avverse.
Valutando le proteine e i geni specifici della malattia, i farmaci potrebbero essere progettati per indirizzare la composizione genetica di cose come virus, batteri e cellule tumorali. Ciò potrebbe portare a farmaci "specifici per malattia" e causare meno effetti collaterali ai pazienti. Alcuni farmaci trattano efficacemente le malattie, ma hanno effetti collaterali estremamente indesiderati. Se la farmacogenomica trova un modo per attaccare una malattia senza attaccare anche il corpo di un paziente, può migliorare notevolmente il trattamento medico.
I vaccini potrebbero essere più efficaci se orientati verso persone con diversi tipi di proteine e geni. Quelli nel campo della farmacogenomica sostengono anche che la ricerca sui farmaci sarebbe più efficiente e che i test sui farmaci sarebbero meno estesi poiché i profili genetici determinerebbero quali individui trarrebbero beneficio da farmaci di nuova concezione. Ciò potrebbe comportare costi inferiori per la ricerca e i test.
Gran parte della farmacogenomica dipende dal fatto che le persone acconsentono a testare il proprio codice genetico e non tutti gli individui lo supportano. Con i sistemi di assistenza sanitaria automatizzati, alcune persone temono che un codice genetico che mostri un rischio maggiore per alcuni tipi di malattia possa finire nelle mani dei datori di lavoro o delle compagnie di assicurazione sanitaria. Si sostiene che coloro che sono predisposti a determinate malattie potrebbero avere difficoltà a trovare un lavoro o un'assicurazione sanitaria. Affinché la farmacogenomica abbia successo, le persone devono essere disposte a far testare e valutare il proprio codice genetico, e non tutti lo faranno.
Alcuni altri problemi con la farmacogenomica al momento sono le vaste varietà di sequenze proteiche, chiamate polimorfismi a singolo nucleotide (SNP). Una singola variante può cambiare le esigenze farmaceutiche dell'individuo e può richiedere molto tempo per individuare una variante. Al momento, i ricercatori medici non sanno necessariamente quali geni rispondano a determinati farmaci o come reagiscano ad essi.
Un altro problema riscontrato dalla farmacogenomica è l'idea attuale di produzione in serie di singoli farmaci da parte di aziende farmaceutiche. Questa mentalità di "una misura unica per tutti" dovrebbe essere respinta dalle aziende farmaceutiche a favore della creazione di lotti molto più piccoli di farmaci o vaccini, su misura per determinati codici genetici. Inoltre, esisterebbe una significativa curva di apprendimento per i medici nella prescrizione di farmaci basati sulla farmacogenomica. Avrebbero bisogno di imparare come analizzare le variazioni genetiche di ogni paziente per sapere cosa prescrivere e in quale dosaggio.
Tuttavia il campo della farmacogenomica ha grandi promesse. Per coloro che non possono assumere determinati farmaci a causa di reazioni avverse, esiste la speranza che un giorno i farmaci possano soddisfare le esigenze di salute specifiche di ciascun individuo. Tuttavia, sono necessarie molte più ricerche per mettere veramente la farmacogenomica in pratica su larga scala.