Qu'est-ce que la pharmacogénomique?
La pharmacogénomique est un nouveau domaine d'étude de la pharmacologie. Pendant des années, la prescription de médicaments aux patients a toujours laissé la possibilité qu’un patient ne réponde pas bien au traitement. On peut rechercher dans les antécédents médicaux de l’individu quelques indices permettant de déterminer si un médicament peut provoquer une réaction indésirable, mais il n’en existe pas beaucoup d’indices dans les antécédents médicaux. Les scientifiques estiment plutôt que certaines variantes des molécules d'ARN et les types de protéines présentes dans les cellules sont de meilleurs prédicteurs pour évaluer l'efficacité des médicaments et déterminer ou prédire une réaction indésirable.
Le domaine de la pharmacogénomique est une combinaison de la biochimie traditionnelle facilitant la production de médicaments et de l'étude de la génétique, ou plus spécifiquement de la génomique, qui étudie des variantes individuelles de protéines et de gènes. L'objectif est d'adapter les médicaments à chaque personne en évaluant les différences entre les gènes et les protéines. La pharmacogénomique repose sur la théorie selon laquelle l’évaluation des très petites variances de l’ARN aide les scientifiques à concevoir des médicaments qui répondent parfaitement aux besoins du patient et à réduire le risque d’effets indésirables.
En évaluant les protéines et les gènes spécifiques de la maladie, les médicaments pourraient être conçus pour cibler la constitution génétique d'éléments tels que les virus, les bactéries et les cellules cancéreuses. Cela pourrait conduire à des médicaments «spécifiques à une maladie» et causer moins d'effets secondaires chez les patients. Certains médicaments traitent efficacement les maladies, mais ont des effets secondaires extrêmement indésirables. Si la pharmacogénomique trouve le moyen de s'attaquer à une maladie sans également s'attaquer au corps du patient, elle peut améliorer considérablement le traitement médical.
Les vaccins pourraient être plus efficaces s'ils s'adressaient à des personnes présentant différents types de protéines et de gènes. Ceux qui travaillent dans le domaine de la pharmacogénomique soutiennent également que la recherche sur les médicaments serait plus efficace et que les tests de dépistage seraient moins étendus, car les profils génétiques détermineraient quels individus bénéficieraient des nouveaux médicaments. Cela pourrait entraîner une réduction des coûts de recherche et de test.
Une grande partie de la pharmacogénomique dépend du consentement des personnes à faire tester leur code génétique, ce que tout le monde ne soutient pas. Avec les systèmes de soins de santé automatisés, certaines personnes craignent qu'un code génétique présentant un risque plus élevé de contracter certains types de maladies ne tombe entre les mains des employeurs ou des compagnies d'assurance maladie. Il est avancé que les personnes prédisposées à certaines maladies pourraient avoir plus de difficultés à obtenir un emploi ou une assurance maladie. Pour que la pharmacogénomique réussisse, les personnes doivent être disposées à faire tester et évaluer leur code génétique, et toutes ne s'y conformeront pas.
La pharmacogénomique, à l’heure actuelle, présente de nombreux autres problèmes, tels que les polymorphismes mononucléotidiques (SNP). Une seule variante peut changer les besoins pharmaceutiques de l'individu et la détection d'une variante peut prendre beaucoup de temps. À l'heure actuelle, les chercheurs en médecine ne savent pas nécessairement quels gènes répondent à certains médicaments ni comment ils y réagissent.
Un autre problème rencontré par la pharmacogénomique est l’idée actuelle de production en masse de médicaments uniques par des sociétés pharmaceutiques. Les sociétés pharmaceutiques devraient rejeter cet état d'esprit des médicaments «taille unique» en faveur de la création de lots de médicaments ou de vaccins beaucoup plus petits, spécifiquement adaptés à certains codes génétiques. En outre, il existerait une courbe d’apprentissage importante pour les médecins qui prescrivent des médicaments fondés sur la pharmacogénomique. Ils auraient besoin d'apprendre à analyser les variations génétiques de chaque patient afin de savoir quoi prescrire et à quelle posologie.
Pourtant, le domaine de la pharmacogénomique est très prometteur. Pour ceux qui ne peuvent pas prendre certains médicaments en raison d'effets indésirables, il est à espérer que les médicaments pourront un jour répondre aux besoins de santé spécifiques de chaque individu. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour que la pharmacogénomique soit réellement mise en pratique à grande échelle.