Wat is snelle oogbeweging?
Snelle oogbeweging (REM) is een fysiologisch fenomeen dat optreedt tijdens fase vijf slaap, het deel van de slaapcyclus wanneer mensen dromen. Sommige mensen verwijzen naar deze slaapfase als REM-slaap, in een verwijzing naar de fysiologische markers die kunnen worden gebruikt om het te identificeren. Het vroegste onderzoek naar snelle oogbewegingen werd in de jaren 1950 in Chicago gedaan door Nathaniel Kleitman en Eugene Aserinsky, en de twee onthulden een aantal interessante dingen over de slaap en cognitie met hun onderzoek.
Mensen zijn niet de enige dieren die snelle oogbewegingen vertonen. Vogels en andere zoogdieren lijken ook REM-cycli in hun slaap te hebben. Hoe jonger een dier, hoe meer tijd het doorbrengt in de REM-slaap; baby's kunnen bijvoorbeeld tot zeven uur per dag in REM-slaap doorbrengen. De exacte functie van deze slaapfase wordt niet volledig begrepen, hoewel wetenschappers een aantal hypothesen hebben.
Zoals je je misschien kunt voorstellen, wordt snelle oogbeweging gekenmerkt door schokkerige bewegingen van de ogen onder de oogleden. Deze beweging is volledig onvrijwillig en gaat meestal gepaard met een stil lichaam, omdat de hersenen de neurotransmitters lijken te blokkeren waardoor spieren kunnen bewegen tijdens de REM-slaap. In de REM-slaap hebben mensen vaak levendige en onderscheidende dromen die ze zich herinneren als ze wakker worden; onderzoekers die de REM-slaap hebben onderbroken, laten proefpersonen vaak tot 80% van hun dromen herinneren, en deze onderzoekers hebben ook opgemerkt dat de proefpersonen de onderbreking goedmaken met een lange fase van snelle oogbewegingsslaap.
Er zijn vijf verschillende fasen in de slaap, die steeds opnieuw worden herhaald. Een complete cyclus duurt ongeveer anderhalf uur, wat ertoe heeft geleid dat sommige mensen suggereren dat slaap in stappen van anderhalf uur zou moeten plaatsvinden; met andere woorden, zes uur slaap kan eigenlijk beter zijn dan zeven. De eerste vier fasen van slaap beginnen licht en worden steeds dieper, met hersengolven die dramatisch vertragen. In de vijfde fase, REM-slaap, worden de hersenen extreem actief, bijna alsof de slaper wakker is.
De snelle oogbewegingen die bij dit stadium horen, kunnen worden gebruikt om het te identificeren, maar onderzoekers kunnen ook REM-slaappatronen identificeren door machines te gebruiken die hersenactiviteit meten. De signatuur van REM-slaap is behoorlijk onderscheidend en herkenbaar voor veel slaaponderzoekers. Er wordt aangenomen dat deze slaapfase de hersenen in staat stelt om herinneringen te consolideren en te verwerken, en het kan ook een rustperiode voor de geest zijn, waardoor het na een drukke dag kan opladen.