Qu'est-ce que le mouvement rapide des yeux?
Le mouvement oculaire rapide (REM) est un phénomène physiologique qui se produit au cours de la cinquième étape du sommeil, la partie du cycle du sommeil lorsque les gens rêvent. Certaines personnes qualifient ce stade de sommeil de sommeil paradoxal, en se référant aux marqueurs physiologiques qui peuvent être utilisés pour l'identifier. Les premières recherches sur les mouvements oculaires rapides ont été menées dans les années 1950 à Chicago par Nathaniel Kleitman et Eugene Aserinsky, et les deux chercheurs ont révélé un certain nombre de choses intéressantes sur le sommeil et la cognition grâce à leurs recherches.
Les humains ne sont pas les seuls animaux à démontrer un mouvement oculaire rapide. Les oiseaux et les autres mammifères semblent avoir des cycles de sommeil paradoxal pendant leur sommeil également. Plus un animal est jeune, plus il passe de temps en sommeil paradoxal; Les bébés, par exemple, peuvent passer jusqu'à sept heures par jour en sommeil paradoxal. La fonction exacte de cette étape du sommeil n’est pas entièrement comprise, bien que les scientifiques émettent quelques hypothèses.
Comme vous pouvez l'imaginer, les mouvements oculaires rapides sont caractérisés par des mouvements saccadés des yeux sous les paupières. Ce mouvement est totalement involontaire et est généralement accompagné d'un corps immobile, car le cerveau semble bloquer les neurotransmetteurs qui permettent aux muscles de bouger pendant le sommeil paradoxal. Pendant le sommeil paradoxal, les gens ont souvent des rêves intenses et distincts dont ils se souviennent au réveil; Les chercheurs qui ont interrompu le sommeil paradoxal obligent souvent les sujets à se rappeler jusqu'à 80% de leurs rêves. Ils ont également noté que les sujets compensaient l'interruption par une longue phase de sommeil à mouvements oculaires rapides.
Il y a cinq étapes distinctes du sommeil, qui se répètent encore et encore. Un cycle complet dure environ une heure et demie, ce qui a amené certaines personnes à suggérer que le sommeil devrait se produire par incréments d'une heure et demie; en d'autres termes, six heures de sommeil peuvent en réalité être meilleures que sept. Les quatre premières étapes du sommeil commencent à s’éclaircir et s’approfondissent progressivement, les ondes cérébrales se ralentissant considérablement. À la cinquième étape, le sommeil paradoxal, le cerveau devient extrêmement actif, presque comme si le dormeur était réveillé.
Les mouvements oculaires rapides associés à cette étape peuvent être utilisés pour l'identifier, mais les chercheurs peuvent également identifier les habitudes de sommeil paradoxal en utilisant des machines qui mesurent l'activité cérébrale. La signature du sommeil paradoxal est assez distinctive et reconnaissable par de nombreux chercheurs en sommeil. On pense que cette phase du sommeil peut permettre au cerveau de consolider et de traiter les souvenirs, et peut également constituer une période de repos pour l'esprit, lui permettant de se ressourcer après une journée bien remplie.