Hva er rask øyebevegelse?

Hurtig øyebevegelse (REM) er et fysiologisk fenomen som oppstår i søvnsfase fem, den delen av søvnsyklusen når folk drømmer. Noen mennesker refererer til dette stadiet av søvn som REM-søvn, i en henvisning til de fysiologiske markørene som kan brukes til å identifisere den. Den tidligste forskningen om rask øyebevegelse ble gjort på 1950-tallet i Chicago av Nathaniel Kleitman og Eugene Aserinsky, og de to avslørte en rekke interessante ting om søvn og erkjennelse med sin forskning.

Mennesker er ikke de eneste dyrene som viser rask øyebevegelse. Fugler og andre pattedyr ser ut til å ha REM-sykluser i søvne også. Jo yngre et dyr er, jo mer tid bruker det i REM-søvn; babyer, for eksempel, kan tilbringe opptil syv timer om dagen i REM-søvn. Den nøyaktige funksjonen til dette søvnstadiet er ikke helt forstått, selv om forskere har et par hypoteser.

Som du kanskje forestiller deg, er rask øyebevegelse preget av rykkete bevegelser i øynene under lokkene. Denne bevegelsen er helt ufrivillig, og den er vanligvis ledsaget av en stille kropp, ettersom hjernen ser ut til å blokkere nevrotransmitterne som lar musklene bevege seg under REM-søvn. Mens de er i REM-søvn, har folk ofte livlige og særegne drømmer som de husker når de våkner; forskere som har avbrutt REM-søvn, får ofte forsøkspersoner til å minne om opptil 80% av drømmene sine, og disse forskerne har også bemerket at forsøkspersonene gjør opp for avbruddet med en lang fase med hurtig øyebevegelsessøvn.

Det er fem forskjellige stadier i søvn, som gjentas om og om igjen. En komplett syklus tar rundt halvannen time, noe som har ført til at noen antyder at søvnen skal oppstå i trinn på halvannen time; med andre ord, seks timers søvn kan faktisk være bedre enn syv. De fire første søvnstadiene starter lett og blir gradvis dypere, med hjernebølger som avtar dramatisk. I det femte trinnet, REM-søvn, blir hjernen ekstremt aktiv, nesten som sovende er våken.

De raske øyebevegelsene knyttet til dette stadiet kan brukes til å identifisere det, men forskere kan også identifisere REM-søvnmønstre ved å bruke maskiner som måler hjerneaktivitet. Signaturen til REM-søvn er ganske særegen og gjenkjennelig for mange søvnforskere. Det antas at denne fasen av søvn kan gjøre det mulig for hjernen å konsolidere og behandle minner, og det kan også være en hvileperiode for sinnet, slik at den kan lades opp etter en travel dag.