Wat is slaapstoornis?
Slaapterreurstoornis, ook wel nachtmerries genoemd, is een aandoening die wordt gekenmerkt door plotseling wakker worden en in een angstige toestand. Een persoon met slaapstoornis kan bijvoorbeeld schreeuwend wakker worden en zich zowel verward als bang voelen. Tijdens de nachtmerries kan het moeilijk zijn om volledig wakker te worden of te troosten, en kan hij zich volledig niet bewust zijn van zijn omgeving. Andere symptomen van de aandoening zijn onder meer verwijde pupillen, geselen en zwaaien, zweten, snelle hartslag en hyperventilatie. Na ongeveer 10 tot 20 minuten valt de getroffen persoon meestal terug in een normaal slaappatroon.
Niemand is zeker van de exacte oorzaken van slaapstoornis, maar het lijkt vaak in gezinnen te voorkomen. Medische professionals denken dat koorts en vermoeidheid hieraan kunnen bijdragen, evenals emotionele stress. Veel mensen beschouwen nachtmerries als een jeugdprobleem, en in feite komen ze het meest voor bij kinderen, vooral jongens die vijf tot zeven jaar oud zijn. Ze komen echter ook voor bij meisjes en volwassenen. Wanneer ze bij volwassenen voorkomen, kunnen emotionele stress of alcoholgebruik bijdragende factoren zijn.
Symptomen van slaapterreurstoornis worden het vaakst opgemerkt tussen 12.00 en 02.00 uur. Wanneer een getroffen persoon een aflevering heeft, vergeet hij dit meestal en kan het 's ochtends niet verklaren; sommige kinderen met de voorwaarde slaapwandeling ook. Interessant is dat nachtmerries en nachtmerries dramatisch van elkaar verschillen. Nachtmerries komen vaak in de vroege ochtenduren voor en kunnen worden beïnvloed door enge films en emotioneel stressvolle gebeurtenissen. Vaak zal een persoon nachtmerries onthouden na het wakker worden, en de verwarring die typerend is voor slaapstoornis is afwezig.
Meestal is er geen behoefte aan onderzoeken en testen bij het diagnosticeren van slaapterreurstoornis. Vaak geeft het verslag van een ouder of geliefde die afleveringen heeft meegemaakt artsen voldoende informatie. In zeer ernstige gevallen kan een arts de patiënt aanbevelen een psychiatrische evaluatie te ondergaan.
Helaas zijn er niet veel behandelingen voor nachtmerries. Vaak zijn comfort en begrip de best mogelijke behandelingen en kan counseling in sommige gevallen helpen. Zelden worden medicijnen zoals diazepam, beter bekend als Valium®, voorgeschreven om afleveringen te verminderen. Na verloop van tijd ontgroeien kinderen meestal slaapstoornis. In feite komen afleveringen veel minder vaak voor tegen de tijd dat de meeste kinderen 10 jaar oud zijn.