Qu'est-ce que le trouble de la terreur du sommeil?

Le trouble de la terreur du sommeil, également appelé terreur nocturne, est un état caractérisé par un réveil soudain et dans un état de peur. Par exemple, une personne souffrant de troubles du sommeil et de terreur peut se réveiller en hurlant et se sentir confuse et effrayée. En pleine terreur nocturne, une personne peut avoir du mal à se réveiller ou à se réconforter et peut même être complètement inconsciente de son environnement. Les autres symptômes de la maladie peuvent inclure des pupilles dilatées, des battements et des battements de corps, de la transpiration, des battements de coeur rapides et une hyperventilation. Après environ 10 à 20 minutes, la personne touchée retombe généralement dans un état de sommeil normal.

Personne n'est sûr des causes exactes du trouble du sommeil et de la terreur, mais il semble souvent se retrouver dans les familles. Les professionnels de la santé pensent que la fièvre et la fatigue peuvent y contribuer, ainsi que le stress émotionnel. Beaucoup de gens pensent que les terreurs nocturnes sont un problème d’enfance et qu’elles touchent surtout les enfants, en particulier les garçons âgés de cinq à sept ans. Cependant, ils se produisent également chez les filles et les adultes. Lorsqu'ils se produisent chez des adultes, le stress émotionnel ou la consommation d'alcool peuvent être des facteurs contributifs.

Les symptômes de trouble du sommeil et de terreur sont le plus souvent observés entre 12 heures et 2 heures du matin. Quand une personne touchée a un épisode, il l'oublie généralement et ne peut pas l'expliquer le matin; certains enfants atteints de somnambulisme sont également atteints. Fait intéressant, les cauchemars et les terreurs nocturnes se différencient considérablement. Les cauchemars se produisent souvent tôt le matin et peuvent être influencés par des films d'horreur et des événements émotionnellement stressants. Souvent, une personne se souvient de ses cauchemars après son réveil et la confusion typique du trouble du sommeil et de la terreur est absente.

Habituellement, il n'est pas nécessaire de passer des examens et des tests pour diagnostiquer le trouble du sommeil et de la terreur. Souvent, le récit d’un parent ou d’un être cher qui a été témoin d’épisodes fournit aux médecins suffisamment d’informations. Dans les cas très graves, le médecin peut recommander au patient de subir une évaluation psychiatrique.

Malheureusement, il n'y a pas beaucoup de traitements pour les terreurs nocturnes. Le confort et la compréhension sont souvent les meilleurs traitements possibles, et des conseils peuvent être utiles dans certains cas. Rarement, des médicaments comme le diazépam, communément appelé Valium®, sont prescrits pour réduire les épisodes. Avec le temps, les enfants finissent généralement par perdre leur trouble de la terreur du sommeil. En fait, les épisodes sont beaucoup moins fréquents lorsque la plupart des enfants ont 10 ans.