Wat is het verband tussen bètacaroteen en kanker?
Tot nu toe is het enige consistente bewijs van een verband tussen bètacaroteen en kanker negatief. Bètacaroteen supplementen kunnen in feite het risico op bepaalde soorten kanker verhogen, met name longkanker bij rokers. Onderzoekers bestuderen nog steeds de mogelijkheid dat de andere carotenoïden die van nature in groenten en fruit worden gevonden, meer een rol spelen bij het verlagen van het risico op kanker dan bètacaroteen. Over het algemeen suggereert onderzoek dat veel gezondheidsvoordelen kunnen worden behaald uit de vitamine A, waarvan bètacaroteen een type is, via een verscheidenheid aan voedingsmiddelen.
Beta-caroteen is een soort vitamine A, een voedingsstof die als essentieel wordt beschouwd voor de ontwikkeling van het lichaam. Vitamine A kan worden verkregen door het consumeren van lever, eidooiers, dagboekproducten en visolie. Beta-caroteen is vitamine A die in de dunne darm is omgezet in retinol na het eten van voedsel zoals pompoen, abrikozen en perziken, of wortelen, broccoli en spinazie.
Vitamine A en bètacaroteen behoren tot de groep antioxidanten, stoffen die cellen kunnen beschermen tegen schade veroorzaakt door "vrije radicalen". Vrije radicalen zijn moleculen in het lichaam die verantwoordelijk zijn voor de celbeschadiging die tot kanker kunnen leiden. Veel voedingsmiddelen die oranje van kleur zijn, zijn rijk aan bètacaroteen. Deze omvatten pompoen, mango's en meloen. Groene groenten zoals spinazie en boerenkool bevatten ook grote hoeveelheden bètacaroteen.
Er is veel onderzoek gedaan naar bètacaroteen en kanker. Sommige onderzoeken hebben het eten van voedingsmiddelen die goede bronnen van bètacaroteen of vitamine A zijn, gekoppeld aan een lager risico op kanker. Het is niet definitief bekend of het verlaagde risico uitsluitend te wijten was aan de toegevoegde vitamine A, of aan andere stoffen in het voedsel, of een over het algemeen gezond dieet. Studies uitgevoerd op dieren hebben aangetoond dat vitamine A en andere retinoïden, die het immuunsysteem versterken, bestaande kankertumoren kunnen verkleinen of bepaalde kankerbehandelingen kunnen verbeteren.
Klinische onderzoeken met bètacaroteen en kanker hebben aangetoond dat het risico op longkanker niet wordt verminderd met het nemen van vitamine A-supplementen. Er werd zelfs vastgesteld dat het gebruik van bètacaroteen-supplementen het risico van een roker op het ontwikkelen van longkanker zelfs kan vergroten. Resultaten van onderzoeken naar het effect van vitamine A op andere vormen van kanker zijn inconsistent en niet doorslaggevend.
De meeste beschikbare informatie over een verband tussen bètacaroteen en kanker suggereert dat bètacaroteen alleen mogelijk geen effectief hulpmiddel is bij het voorkomen van kanker. Andere carotenoïden die in fruit en groenten worden gevonden, kunnen belangrijker zijn bij het beschermen van de gezonde cellen van het lichaam. Het lijkt erop dat alle verschillende micronutriënten die worden gevonden in een gezond dieet van fruit, groenten, granen en peulvruchten in combinatie, een betere verdediging tegen kanker kunnen zijn dan individuele vitaminesupplementen.