Qual é a conexão entre beta-caroteno e câncer?

Até agora, a única evidência consistente de uma conexão entre beta-caroteno e câncer é negativa. Os suplementos de beta-caroteno podem, de fato, aumentar o risco de certos tipos de câncer, principalmente câncer de pulmão em fumantes. Os pesquisadores ainda estão estudando a possibilidade de que os outros carotenóides encontrados naturalmente em frutas e legumes possam ser mais um fator na redução do risco de câncer do que o beta-caroteno. No geral, a pesquisa sugere que muitos benefícios à saúde podem ser obtidos com a vitamina A, da qual o beta-caroteno é um tipo, através de uma variedade de alimentos.

O beta-caroteno é um tipo de vitamina A, um nutriente considerado vital para o desenvolvimento do corpo. A vitamina A pode ser obtida consumindo fígado, gemas de ovos, produtos diários e óleos de peixe. O beta-caroteno é a vitamina A que foi convertida no intestino delgado em retinol após a ingestão de alimentos como abóbora, damasco e pêssego ou cenoura, brócolis e espinafre.

A vitamina A e o beta-caroteno estão entre o grupo de antioxidantes, substâncias que podem proteger as células dos danos causados ​​pelos “radicais livres”. Os radicais livres são moléculas no organismo responsáveis ​​pelos danos celulares que podem levar ao câncer. Muitos alimentos de cor laranja são ricos em beta-caroteno. Estes incluem abóbora, manga e melão. Vegetais verdes como espinafre e couve também contêm grandes quantidades de beta-caroteno.

Houve uma quantidade significativa de pesquisas sobre beta-caroteno e câncer. Alguns estudos associaram a ingestão de alimentos que são boas fontes de beta-caroteno ou vitamina A a um menor risco de câncer. Não se sabe definitivamente se o risco reduzido foi exclusivamente devido à adição de vitamina A ou se é devido a outras substâncias presentes nos alimentos ou a uma dieta geralmente saudável. Estudos realizados em animais mostraram que a vitamina A e outros retinóides, que fortalecem o sistema imunológico, podem encolher os tumores cancerígenos existentes ou melhorar certos tratamentos contra o câncer.

Estudos clínicos envolvendo beta-caroteno e câncer descobriram que o risco de câncer de pulmão não é reduzido com a ingestão de suplementos de vitamina A. De fato, verificou-se que o uso de suplementos de beta-caroteno pode até aumentar o risco de um fumante desenvolver câncer de pulmão. Os resultados de estudos sobre o efeito da vitamina A em outras formas de câncer têm sido inconsistentes e inconclusivos.

A maioria das informações disponíveis sobre qualquer conexão entre beta-caroteno e câncer sugere que o betacaroteno sozinho pode não ser uma ferramenta eficaz de prevenção do câncer. Outros carotenóides encontrados em frutas e vegetais podem ser mais importantes na proteção das células saudáveis ​​do corpo. Parece que todos os diferentes micronutrientes encontrados em uma dieta saudável de frutas, legumes, grãos e legumes consumidos em conjunto podem ser uma melhor defesa contra o câncer do que qualquer suplemento vitamínico individual.