Wat is het verband tussen geestelijke en seksuele gezondheid?
De verbanden tussen mentale en seksuele gezondheid zijn vrij talrijk en vrij complex. Geestelijke gezondheid bepaalt emoties of stemmingen, die een enorme impact hebben op de keuzes die een persoon maakt. Een persoon met een slechte geestelijke gezondheid kan meer kans hebben op een slechte seksuele gezondheid vanwege de keuzes die voortvloeien uit negatieve emoties en stemmingen.
Geestelijke gezondheid wordt beïnvloed door een aantal factoren, waaronder erfelijke aandoeningen zoals angst of depressie. Lichamelijk welzijn is ook verbonden met geestelijke gezondheid; soms is geestelijke gezondheid recht evenredig met de verbetering of achteruitgang van de lichamelijke conditie van een persoon. Een interessant verband tussen mentale en seksuele gezondheid is dat een goede lichamelijke gezondheid slechte geestelijke gezondheid kan tegengaan, zelfs als het te wijten is aan genetische aandoeningen. Dit betekent dat lichamelijke fitheid een betere staat van zowel geestelijke als seksuele gezondheid kan bewerkstelligen.
Seksuele gezondheid kan nadelig worden beïnvloed door sommige medicijnen, en dit is een ongelukkige bijwerking die soms opweegt tegen de voordelen van de medicijnen. Bepaalde antidepressiva veroorzaken bijvoorbeeld een vorm van impotentie waarbij mannen mogelijk geen erectie kunnen ontwikkelen en vrouwen moeite kunnen hebben om een climax te bereiken. Dit kan nog verergerende gevolgen hebben voor de reeds gespannen geestelijke gezondheid door bij te dragen aan een gevoel van falen of teleurstelling. Op deze manier is er een fysiologisch verband tussen mentale en seksuele gezondheid.
Een van de meest lastige verbanden tussen mentale en seksuele gezondheid is het aantal seksueel overdraagbare aandoeningen bij personen die lijden aan impulsieve of verslavende stoornissen. Deze aandoeningen zijn gekoppeld aan onbeschermde seks met meerdere partners, waarvan de gevolgen verwoestend, zelfs dodelijk kunnen zijn. Zelfs wanneer ongeplande zwangerschappen en ziekten zijn afgewend, kan er nog steeds een emotioneel gevoel van schaamte zijn dat het seksuele gedrag volgt, en dit kan leiden tot een verdere achteruitgang van de geestelijke gezondheid. Deze cyclus, ook wel seksuele verslaving genoemd, is zichzelf in stand en moeilijk te overwinnen.
Een positief zelfbeeld kan leiden tot keuzes van respect voor het lichaam, die leiden tot een verbeterde mentale, fysieke en seksuele gezondheid. Omgekeerd zorgt het maken van veilige, gezonde keuzes, zowel fysiek als seksueel, voor een positiever zelfbeeld. Het nemen van stappen in de richting van een betere gezondheid in een van deze gebieden kan uiteindelijk leiden tot een betere gezondheid in de andere. In ernstige gevallen kunnen professionals echter aanbevelen om alle drie de gebieden tegelijk aan te pakken. Een voorbeeld hiervan is het aanbrengen van positieve veranderingen in voeding en lichaamsbeweging, het bijwonen van counseling of psychologische therapie en het beoefenen van veilige seks.