Wat is de pijnladder?
De pijnladder is een gids die oorspronkelijk is ontwikkeld door de Wereldgezondheidsorganisatie om artsen en andere medische professionals te instrueren over de veiligste en meest effectieve manieren om pijn veroorzaakt door kanker te behandelen. Het gebruik van deze pijnladder wordt nu routinematig geïmplementeerd als een hulpmiddel om veel soorten chronische pijn te behandelen. De basisrichtlijnen betreffen het gebruik van de laagst mogelijke medicijnsterktes en doseringen, waarbij indien nodig naar sterkere medicijnen wordt overgegaan. Als er na het bereiken van de top van de pijnladder nog steeds aanzienlijke pijnniveaus aanwezig zijn, kan soms chirurgische interventie worden toegepast.
De eerste stap op de pijnladder omvat het gebruik van niet-opioïde medicijnen plus een adjuvans. Niet-opioïde medicijnen omvatten vrij verkrijgbare pijnstillers zoals aspirine, paracetamol of ibuprofen. Een adjuvans is een medicijn dat niet specifiek is ontworpen om pijn te behandelen, maar waarvan is aangetoond dat het nuttig is bij het behandelen van sommige pijnaandoeningen, vooral in combinatie met andere geneesmiddelen. Antidepressiva, anticonvulsiva en spierverslappers worden vaak gebruikt als adjuvante medicijnen.
Als pijnniveaus niet onder controle kunnen worden gebracht met vrij verkrijgbare en adjuvante medicijnen, kan de tweede stap op de pijnladder worden geïmplementeerd. Milde opioïde medicijnen zoals codeïne worden in dit stadium vaak gebruikt en gecombineerd met niet-opioïde medicijnen en adjuvante medicijnen. Veel pijnproblemen kunnen met succes worden behandeld met deze combinatie van geneesmiddelen, hoewel de exacte medicijnen en doseringen kunnen worden aangepast aan de individuele behoeften.
De derde en laatste stap op de pijnladder omvat de vervanging van medicijnen zoals codeïne door sterkere opioïde medicijnen, waaronder oxycodon of morfine. De niet-opioïde medicijnen en adjuvante medicijnen worden in dit stadium nog steeds gebruikt, hoewel doseringsaanpassingen vaak vereist zijn. Deze medicijncombinatie wordt gebruikt om ernstige pijn te behandelen die niet met meer conservatieve middelen is verlicht. Sterkere pijnstillers leiden ook tot een groter risico op bijwerkingen, zoals duizeligheid of slaperigheid, dus wees voorzichtig bij het uitvoeren van activiteiten die een hoge mate van focus of concentratie vereisen.
In de meeste gevallen behandelt het gebruik van de pijnladder met succes chronische pijnproblemen. Af en toe zal een persoon nog steeds pijn ervaren die ernstig genoeg is om het dagelijks leven te verstoren. Wanneer dit gebeurt, kan chirurgische ingreep nodig zijn om de patiënt comfortabeler te maken. Afhankelijk van de individuele situatie kunnen zenuwen worden verbroken of kunnen implanteerbare apparaten worden gebruikt om pijn te verminderen of te elimineren. De toezichthoudende arts kan de patiënt helpen bij het bepalen van het beste behandelplan in een individuele situatie.