Hvad er smertestigen?
Smertestigen er en guide, der oprindeligt blev udviklet af Verdenssundhedsorganisationen til at instruere læger og andre medicinske fagfolk på de sikreste og mest effektive måder at behandle smerter forårsaget af kræft. Brugen af denne smertestige implementeres nu rutinemæssigt som et værktøj til at behandle mange typer kronisk smerte. De grundlæggende retningslinjer involverer anvendelse af de lavest mulige medicinstyrker og doseringer, der flytter til stærkere medikamenter efter behov. Hvis der stadig er betydelige niveauer af smerter, når de har nået toppen af smertestigen, kan der undertiden anvendes kirurgisk indgreb.
Det første trin på smertestigen involverer brugen af ikke-opioid medicin plus en adjuvans. Ikke-opioid medicin inkluderer smertelinjer for ikke-recept, såsom aspirin, acetaminophen eller ibuprofen. En adjuvans er en medicin, der ikke er specifikt designet til at behandle smerter, men har vist sig at være nyttigt til behandling af nogle smerteforhold, især når de kombineres med andre stoffer. AntidepresSants, antikonvulsanta og muskelafslappende stoffer bruges ofte som adjuvansmedicin.
Hvis smerteliveauer ikke kan bringes under kontrol med over-the-counter og adjuvansmedicin, kan det andet trin på smertestigen implementeres. Mild opioidmedicin, såsom kodein, bruges ofte på dette trin og kombineret med ikke-opioid medicin såvel som adjuvansmedicin. Mange smerteproblemer kan behandles med succes med denne kombination af medikamenter, skønt de nøjagtige medicin og doseringer kan justeres i henhold til individuelle behov.
Det tredje og sidste trin på smertestigen involverer udskiftning af medicin såsom kodein med stærkere opioidlægemidler, herunder oxycodon eller morfin. De ikke-opioide medicin og adjuvansmedicin bruges fortsat på dette tidspunkt, selvom der ofte kræves dosisjusteringer. Denne lægemiddelkombination bruges til behandling af Sever smerte, der ikke er blevet lettet af mere konservative midler. Stærkere smertemedicin fører også til en større risiko for bivirkninger, såsom svimmelhed eller døsighed, så der skal udvises omhu, når man udfører aktiviteter, der kræver høje niveauer af fokus eller koncentration.
I de fleste tilfælde behandler brugen af smertestigen med succes kroniske smerter. Lejlighedsvis vil en person stadig opleve smerter, der er alvorlige nok til at forstyrre dagligdagen. Når dette sker, kan kirurgisk indgriben blive nødvendig for at gøre patienten mere behagelig. Afhængig af den individuelle situation kan nerver blive afskåret eller implanterbare enheder kan bruges i et forsøg på at reducere eller eliminere smerter. Den tilsynsførende læge kan hjælpe patienten med at beslutte den bedste behandlingsplan i en individuel situation.